Os médicos neonatais são médicos licenciados, especializados em cuidar de recém-nascidos, especialmente aqueles com necessidades únicas devido a nascimento prematuro ou doença. São necessários educação e treinamento extensivos para se tornar um médico neonatal e dominar as habilidades necessárias para diagnosticar e tratar bebês doentes. Uma pessoa que deseja se tornar um médico neonatal geralmente precisa concluir um programa de bacharelado, quatro anos de faculdade de medicina, pelo menos cinco anos de treinamento prático em residências hospitalares e uma bolsa de estudos especializada. Com o treinamento e as credenciais corretos, um novo médico pode optar por abrir um consultório particular ou trabalhar em uma unidade de terapia intensiva neonatal (UTIN) em um hospital.
O primeiro passo que uma pessoa precisa dar para se tornar um médico neonatal é se matricular em uma universidade de quatro anos credenciada. A maioria dos futuros médicos optam por se formar em biologia ou outro assunto relacionado à saúde humana, com foco em cursos pré-médicos. Através do trabalho em sala de aula e estudos independentes, os alunos podem desenvolver um entendimento básico de anatomia, fisiologia e genética à medida que se aplicam aos neonatos. A maioria dos estudantes se prepara para fazer os exames de admissão da faculdade de medicina em algum momento de seus últimos dois anos de graduação.
As escolas de medicina geralmente são muito competitivas e são necessárias notas fortes, resultados de testes, ensaios e cartas de referência para obter aceitação. Depois que uma pessoa é admitida, ele ou ela pode esperar passar cerca de dois anos em palestras e aulas de laboratório para desenvolver uma compreensão especializada da medicina. Os últimos dois anos são gastos principalmente acompanhando médicos reais em hospitais e realizando pesquisas. Um aluno que deseja se tornar médico neonatal pode começar a se inscrever em estágios e programas de residência em pediatria no último ano da faculdade de medicina.
A maioria dos recém-formados passa cerca de um ano em cargos de estágio geral, onde continuam a ter aulas e começam a tratar pacientes sob a supervisão de médicos experientes. Os médicos neonatais esperançosos podem entrar em residências pediátricas de dois a três anos depois de concluir o estágio. Como residente, uma pessoa pode trabalhar em um hospital geral, centro de especialidade pediátrica ou consultório particular sob supervisão cuidadosa.
Os médicos que desejam trabalhar como pediatras podem optar por fazer exames de licenciamento e começar a praticar após concluir sua residência, mas uma pessoa que deseja se tornar um médico neonatal precisa de treinamento adicional. Uma bolsa de dois a três anos na especialidade permite que um novo médico trabalhe exclusivamente com pacientes em UTIN. Ele ou ela obtém conhecimento especializado das considerações especiais e técnicas de tratamento necessárias para cuidar de recém-nascidos. Após uma bolsa de estudos bem-sucedida, o médico pode fazer uma série de testes oficiais de licenciamento e começar a trabalhar de forma independente.