Sociologia é o estudo de sistemas sociais e organizações sociais. A disciplina é extremamente maleável e muitas vezes pode incluir aspectos da ciência política, marketing, gerenciamento de organizações e até aplicação da lei. Muitos estudantes frequentam uma aula de sociologia no ensino médio como um dos requisitos para obter um diploma e uma das aulas introdutórias de ciências sociais – sociologia, psicologia ou economia – quase sempre é uma aula obrigatória para um aluno que obtém um diploma de associado ou um diploma de bacharel.
Mesmo para um graduado universitário com especialização e bacharelado em sociologia, é necessária educação adicional para se tornar um professor de sociologia. Algumas pessoas podem ministrar aulas introdutórias no nível da faculdade comunitária com um mestrado; no entanto, é necessário um doutorado na área para se tornar um professor de sociologia que concorre a um cargo em uma faculdade ou universidade de quatro anos.
O primeiro passo, então, no caminho para se tornar um professor de sociologia é obter um diploma do ensino médio e obter admissão em uma faculdade ou universidade. Os cursos de sociologia são áreas populares de estudo e são oferecidos pelas instituições de ensino superior mais credenciadas nos EUA. Os estudantes que planejam se tornar um professor de sociologia geralmente são majoritariamente no campo, com ou sem um major ou menor em um campo relacionado, como justiça criminal ou ciência política.
Além das aulas introdutórias de teoria sociológica e diferentes especializações no campo – criminologia, estratificação social, sociologia médica e métodos de pesquisa – os estudantes de graduação também precisarão concluir com êxito as aulas básicas de estatística. Embora não seja esperado por muitos estudantes, nas ciências sociais, um conhecimento prático de estatística é importante para projetar experimentos e avaliar com conhecimento os relatórios publicados de estudos acadêmicos e públicos.
A partir do primeiro ano de graduação, é necessário iniciar os preparativos para o aluno fazer o Graduate Record Examination (GRE). Os resultados do GRE, as notas de graduação dos estudantes, as recomendações dos professores e a qualidade de qualquer projeto de estudo independente determinam se a aplicação em um programa de pós-graduação em sociologia será bem-sucedida. Bastante no início do primeiro ano de estudos de graduação, os alunos começam a decidir se seus esforços terminarão com uma tese e um mestrado em sociologia, também conhecido como grau terminal nos círculos acadêmicos.
Os estudantes que planejam se tornar um professor de sociologia – eventualmente obtendo um doutorado – também devem primeiro concluir um mestrado em sua área. Os estudantes de doutorado geralmente trabalham como assistentes de ensino enquanto escrevem suas dissertações e se preparam para defendê-las perante um comitê de professores do departamento.