Um agente literário é a porta de entrada entre autores e o mundo editorial. Responsáveis por encontrar ótimos manuscritos, peças de teatro e histórias, os agentes literários são um elo importante e vital entre o mundo criativo da escrita e os negócios de publicação de textos. Não há caminho definido para se tornar um agente literário; como invadir Hollywood, pode levar muitos anos e uma forte vontade de tolerar a rejeição. Embora não seja necessário atender a todos os requisitos obrigatórios para se tornar um agente literário, a boa educação, estágios, estágios e dedicação sem fim podem ajudar a pavimentar o caminho para uma carreira de agência bem-sucedida.
Obter uma educação universitária pode ser um dos primeiros passos necessários para se tornar um agente literário. Muitos agentes possuem graduação em áreas afins, como inglês, literatura, clássicos ou até escrita criativa. Um agente literário deve, antes de tudo, ser capaz de reconhecer grandes escritos, e uma educação em literatura pode ajudar a aprimorar essa capacidade. Outra maneira de abordar a etapa educacional é considerar uma graduação em negócios ou comunicação, uma vez que um agente literário não pode ganhar dinheiro se não entender o mundo dos negócios e como são feitos os negócios de livros. Seja na literatura ou nos negócios, é importante assumir a tarefa de auto-educação no outro aspecto, pois um agente precisa ter uma cabeça para os negócios e um coração para a literatura.
Tentar se tornar um agente literário é geralmente um longo processo de aprendizagem. Muitos agentes começam como estagiários não remunerados em agências literárias. Essa pode ser uma boa maneira de fazer contatos e ganhar experiência no mundo real da agência, mas geralmente não é recompensadora. Além de pouco ou nenhum salário, os estagiários geralmente têm apenas responsabilidades básicas, incluindo café, recados, telefones de atendimento e cumprimento de tarefas no escritório. No entanto, os estágios podem render a longo prazo, fornecendo contatos valiosos que mais tarde podem levar a empregos remunerados.
Após alguns meses como estagiário, o próximo passo para se tornar um agente literário é se candidatar a empregos como assistente. Os assistentes, enquanto ainda realizam grande parte do trabalho pesado, geralmente são pagos e geralmente têm maior acesso ao mundo do agente. Os trabalhos de assistente podem ser incrivelmente competitivos, por isso é um bom momento para explorar todos os contatos feitos através de estágios ou enquanto estiver na escola. Muitos agentes literários tratam seus assistentes como estagiários ou agentes juniores, gradualmente dando-lhes mais responsabilidades e oportunidades para se provar no trabalho. Após algum sucesso, um assistente pode, eventualmente, ser capaz de intermediar seu caminho para um trabalho como agente real.
Outras coisas que podem ajudar na busca de se tornar um agente literário incluem a mudança para uma área onde as agências são abundantes. Nova York, Londres, Sydney e São Francisco são boas escolhas para quem busca uma carreira como agente. Também é importante considerar trabalhar em pequenas agências boutique, em vez de agências enormes, mas famosas. As grandes agências podem preferir contratar agentes quentes de outras empresas, em vez de promover qualquer um de seus muitos assistentes ou agentes juniores. Em uma empresa menor, um agente jovem pode ter mais oportunidades de treinamento e conhecer melhor os agentes que trabalham.