Um alfaiate sob medida é um profissional que faz roupas personalizadas com base nas medições e solicitações exclusivas de um cliente. Isso difere da alfaiataria mais comum, na qual as roupas prontas para o uso são apenas alteradas, dentro de certas limitações, para obter um melhor ajuste, bem como as roupas sob medida, cortadas segundo padrões padrão. Muitas vezes, são necessários anos de aprendizado e treinamento para se tornar um alfaiate sob medida, e mesmo nesse ponto o sucesso não é garantido.
Na maioria dos casos, os alfaiates em potencial passam por treinamento profissional desde uma idade relativamente precoce. Alunos especialmente talentosos podem assinar com um vestidor desde cedo para se tornar um alfaiate sob medida, mas a maioria só atinge esse status através de anos de trabalho realizando alterações e outros trabalhos menos prestigiados, quando podem tentar seguir para o trabalho personalizado. Alfaiates sob medida são um grupo de profissionais relativamente raro e especializado.
Uma das marcas registradas das roupas sob medida é a sua construção desde o início, usando tecidos crus. O termo se aplica mais comumente a trajes, mas qualquer coisa feita a partir do zero é considerada sob medida. Um cliente determina o material que deseja, juntamente com as especificações, como tipos de manguitos e pregas, e o alfaiate fabrica o produto manualmente a partir de grandes folhas de tecido.
Esse tipo de roupa pode ser muito caro. Uma das chaves para se tornar um alfaiate sob medida é entender os desejos exatos de um cliente e ser capaz de traduzi-los com sucesso em um produto acabado. Isso nem sempre é tão simples quanto pegar as especificações de design enviadas e confeccionar roupas que atendam a elas. Um alfaiate muitas vezes deve interpretar o que o cliente deseja e criar roupas com toques originais que melhoram o contorno aproximado original.
Na Inglaterra e em vários outros países, existem requisitos da indústria do comércio que devem ser atendidos para que um indivíduo se torne um alfaiate sob medida e se comercialize como tal. Por exemplo, um grupo de alfaiates sofisticados, conhecido como Savile Row Bespoke Association, em Londres, estabeleceu uma série de padrões exigidos para que as roupas mostrassem sua marca registrada. Entre seus requisitos estão a participação em um programa de treinamento aprovado, serviços de consultoria para clientes e um nível mínimo de trabalho manual para grande parte das roupas vendidas.
Roupas sob medida nem sempre são produtos de qualidade. Como chefs, mecânicos e outras profissões similares, nem todos os alfaiates são criados da mesma maneira. O sucesso é baseado nos méritos do trabalho de uma pessoa, e aqueles que se destacam na fabricação de roupas de marca vêem seus negócios se expandir e podem cobrar preços mais altos.