Um especialista no assunto, ou PME, é um indivíduo com muita habilidade em algum campo específico. Para se tornar um especialista no assunto, um homem ou uma mulher deve acumular esse depósito pessoal de habilidades e experiências específicas do campo. Na maioria dos casos, os especialistas no assunto trabalham como parte de equipes maiores, geralmente em áreas relacionadas à educação, desenvolvimento de software ou atendimento ao consumidor. Qualquer pessoa que deseje se tornar um especialista no assunto deve desenvolver sua capacidade de trabalhar em colaboração como parte de uma equipe. Em certos campos técnicos, um especialista no assunto pode ser uma pessoa com conhecimento exemplar das ferramentas e requisitos técnicos de um determinado projeto, e esses especialistas precisam de habilidades avançadas e especializadas.
Normalmente, especialistas no assunto são trazidos para fornecer conhecimento específico da área a equipes com amplas habilidades técnicas. Tais especialistas são freqüentemente empregados para desenvolver cursos educacionais. Uma equipe treinada de especialistas em pedagogia e avaliação constrói a estrutura dos cursos, mas especialistas no assunto são empregados para fornecer as informações e objetivos específicos dentro dessa estrutura educacional maior. Qualquer pessoa que planeje ser especialista no assunto dessa variedade deve se concentrar em adquirir o domínio de habilidades que possam ser úteis para essa equipe de desenvolvimento. Essas habilidades podem variar de práticas e leis comerciais a idiomas e costumes estrangeiros.
Os candidatos que já possuem habilidades em nível de especialista devem lançar uma rede amplamente quando procuram trabalho como especialistas no assunto. Especialistas nas áreas técnica e comercial são empregados em muitos lugares diferentes, mas também há trabalho para especialistas em áreas mais esotéricas. As empresas empregam especialistas para produzir programas de treinamento para permitir que executivos trabalhem de maneira mais eficaz com colegas de diferentes culturas. O Exército dos Estados Unidos emprega especialistas no assunto em antropologia e estudos culturais para ajudar nas relações com os povos locais no Afeganistão.
A capacidade de colaborar efetivamente é crucial para os especialistas no assunto. Embora nem sempre seja necessário, o treinamento e a experiência em estratégias eficazes de comunicação e trabalho em equipe podem ser úteis. Isso é especialmente verdadeiro para um candidato que espera se tornar um especialista no assunto em um ambiente corporativo em que certas habilidades e estratégias de comunicação são conhecidas e usadas por todos os membros de uma equipe ou empresa.
Em algumas áreas técnicas, um especialista no assunto pode ser o membro de uma equipe com a maior habilidade em certos sistemas de hardware ou software usados no processo de design. Esses especialistas devem possuir a mesma habilidade superlativa que qualquer outra pessoa que deseje se tornar um especialista no assunto. O treinamento técnico e a experiência prática são normalmente necessários para se tornar esse tipo de especialista.