Ictiologia é o estudo científico de peixes, incluindo sua anatomia, comportamento, ambiente e interações com outros organismos. Os ictiologistas profissionais realizam pesquisas detalhadas de campo e de laboratório sobre várias espécies de peixes e escrevem artigos científicos sobre suas descobertas. Alguns cientistas aplicam seus conhecimentos especializados em esforços de conservação e gerenciamento de pescas. Uma pessoa que deseja se tornar um ictiologista pode adquirir experiência em cargos de assistente de pesquisa e obter um diploma avançado em zoologia, biologia ou ciência de peixes. Depois de se formar, um novo cientista geralmente desfruta de amplas oportunidades de emprego em laboratórios privados, universidades e organizações governamentais.
Um indivíduo que acredita que deseja se tornar um ictiologista deve considerar cuidadosamente as responsabilidades e traços pessoais dos profissionais da área. O trabalho pode ser muito empolgante às vezes, especialmente quando os cientistas viajam para locais exóticos ou fazem avanços na pesquisa. A maior parte do tempo de um ictiologista, no entanto, é gasta examinando amostras em laboratórios, inserindo dados em computadores e escrevendo relatórios. Em geral, a carreira é mais adequada para pessoas que são muito orientadas para os detalhes, organizadas, trabalhadoras e realmente interessadas na natureza.
Um diploma de bacharel em biologia ou zoologia é geralmente o requisito educacional mínimo para se tornar um ictiologista. Um aluno em potencial pode investigar universidades de quatro anos com departamentos científicos respeitáveis para determinar quais escolas oferecerão mais oportunidades para começar no campo. Os cursos presenciais e laboratoriais de biologia, química e ciências ambientais introduzem uma graduação no método científico, terminologia e equipamento usado pelos ictiologistas. Muitos cientistas esperançosos se candidatam a cargos de assistente de pesquisa em laboratórios universitários enquanto cursam graduação para obter experiência prática na realização de estudos reais.
Alguns graduados com um diploma de bacharel são capazes de encontrar posições de pesquisa de campo em período integral, embora um indivíduo que queira realizar estudos independentes normalmente precise buscar um diploma avançado. Um mestrado de dois anos ou um programa de doutorado de quatro anos em ciência ou zoologia de peixes pode preparar um aluno para se tornar um ictiologista. Normalmente, um aluno passa a primeira metade de um programa de pós-graduação fazendo cursos avançados de palestras e laboratório em ciência de peixes. A segunda metade é geralmente dedicada à pesquisa independente prática sobre um tópico específico, como o impacto ecológico da poluição da água ou genética de peixes. Um aluno apresenta pesquisa na forma de uma tese ou dissertação, a fim de obter um diploma.
Perto da graduação, um aluno pode conversar com seus professores para obter pistas sobre possíveis oportunidades de emprego. Ele ou ela pode se tornar um ictiologista em uma organização ambiental ou organização governamental sem fins lucrativos de pesca. Alguns cientistas optam por trabalhar em universidades, realizando pesquisas e cursos de ensino em meio período. A maioria dos novos ictiologistas inicia suas carreiras como assistentes de profissionais estabelecidos para obter experiência prática no campo. Com a experiência, um cientista pode começar a projetar e realizar estudos independentes.