Um ictiologista é um cientista que estuda peixes. Os ictiologistas trabalham em uma variedade de especialidades e em uma variedade de organizações. Eles executam taxonomia, que consiste em identificar e classificar peixes, para coleções de museus, e ensinam e realizam pesquisas nas universidades. Eles trabalham para organizações ambientais e governamentais para estudar peixes em relação aos seus habitats ambientais e aprender a melhor conservá-los. Outras áreas de especialização em que os ictiólogos trabalham incluem comportamento, criação, manutenção de aquários públicos e privados e muito mais.
Os ictiólogos de museus identificam e classificam as espécies de peixes, realizam pesquisas e coletam dados. Muitos ictiólogos são especializados em peixes de água doce ou marinhos ou em certos subconjuntos desses grupos. Um ictiologista pode trabalhar em campo, viajando para diferentes partes do mundo para coletar amostras. A preservação de peixes coletados também é uma parte importante do trabalho que um ictiologista de museu pode fazer. Os ictiólogos da universidade ministram cursos de graduação e pós-graduação em biologia, ictiologia, ecologia e muito mais, realizam projetos de pesquisa e publicam trabalhos sobre suas descobertas.
Os ictiologistas em especialidades de conservação trabalham para agências governamentais, grupos ambientais e outras organizações. Eles realizam pesquisas relacionadas às populações e manejo de peixes. Eles produzem guias e catálogos de peixes e larvas de peixes em áreas geográficas específicas e preparam relatórios de impacto ambiental.
Outros ictiologistas trabalham para aquários públicos como educadores, criadores de peixes, desenvolvedores de exposições e em outras capacidades. A manutenção de aquários particulares é um hobby popular, e pessoas educadas como ictiologistas podem ser encontradas trabalhando em lojas de peixes. Eles também escrevem e editam para publicações de consumidores sobre a manutenção de peixes.
Para se tornar um ictiologista, é importante que se tenha interesse na natureza e nos animais, e especialmente na paixão por peixes. A maioria das pessoas que buscam carreiras nesse campo obtém diplomas de graduação em zoologia ou biologia ou uma combinação dos dois e depois obtém diplomas avançados em ictiologia. Programas de ictiologia podem ser encontrados em muitas universidades e em alguns museus. Normalmente, é necessário um mestrado ou doutorado para cargos de nível superior no campo. Para ensinar em uma faculdade ou universidade ou realizar pesquisas em nível universitário, quase sempre é necessário um diploma de doutorado.
Antes de começar a estudar no campo, é importante conversar com um ictiologista sobre o trabalho. Para descobrir se a carreira é uma boa opção, os ictiologistas em perspectiva podem querer ajudar os profissionais da área. Aprender habilidades especializadas para o trabalho de campo, como mergulho ou outras línguas, pode ser útil.