Um oftalmologista é um médico licenciado (MD) ou médico de osteopatia (DO) que realiza treinamento especializado adicional para tratar a maioria dos distúrbios que afetam os olhos. Isso não é o mesmo que um optometrista. Um optometrista ainda é um indivíduo altamente treinado que recebe um diploma de OD ou Doutor em Optometria, mas não é médico e não pode praticar outras formas de assistência ou tratamento médico. Aqueles que desejam se tornar um oftalmologista devem esperar concluir a faculdade de medicina primeiro e se tornar um médico licenciado antes que possam se especializar em oftalmologia.
Pode haver rotas ligeiramente diferentes para essa especialidade, dependendo do país em que uma pessoa treina e pratica. Em lugares como os EUA, o primeiro passo para se tornar um oftalmologista é ir para a faculdade e geralmente obter um diploma de bacharel em ciências. Isso normalmente leva quatro anos, embora algumas pessoas possam concluir seus estudos em três anos, e outras podem levar cinco anos para se formar. As especialidades comuns incluem aquelas nas ciências e no pré-médico.
No final do primeiro ano do ensino fundamental ou do início do último ano, os estudantes devem iniciar o processo de inscrição nas faculdades de medicina e isso começa com o Teste de Admissão na Faculdade de Medicina (MCAT). Esse teste pode exigir uma quantidade significativa de estudos, pois altas pontuações combinadas com boas notas tendem a aumentar as chances de ingresso na faculdade de medicina. Desde que uma pessoa seja aceita na faculdade de medicina, eles passarão mais três a quatro anos estudando antes de um período de residência / treinamento de um ano que, em última análise, obtém a licença de médico.
Neste último ano de treinamento, um aluno que deseja se tornar um oftalmologista começa a procurar programas de residência para poder se concentrar em sua especialidade. A maioria dos programas de residência em oftalmologia leva pelo menos três anos e há muitas subespecialidades nas quais as pessoas podem querer se tornar especialistas, que podem levar um ano ou mais de treinamento extra. Isso pode incluir cirurgia ocular reconstrutiva, tratamento de glaucoma e oftalmologia pediátrica, para citar apenas alguns.
Depois que o treinamento é concluído para se tornar um oftalmologista, as pessoas têm mais um passo. Eles devem se tornar certificados pela placa na especialidade. Os requisitos para certificação do conselho podem variar em vários estados ou em diferentes países. É importante manter-se atualizado sobre o que será necessário para obter e manter a certificação, mas esses detalhes geralmente são abordados em residências e bolsas de oftalmologia.
O tempo total necessário para se tornar um oftalmologista geralmente é de cerca de 12 anos, e mais se as subespecialidades forem realizadas. Oftalmologistas geralmente também têm requisitos de educação continuada. Eles podem precisar de aulas adicionais a cada poucos anos para manter suas licenças.