Um tecnólogo de laboratório ou “técnico de laboratório” é alguém que realiza pesquisas em um laboratório de ciências. O termo abrange uma ampla variedade de campos científicos e médicos, e existem muitas maneiras diferentes de se tornar um tecnólogo de laboratório. Embora nem sempre seja necessário um diploma de bacharel, em geral a melhor maneira de se tornar um tecnólogo de laboratório é obter um diploma de bacharel na área de ciências mais interessante para o indivíduo. Obter experiência em pesquisa como estudante de graduação seria muito útil para obter uma posição como técnico de laboratório após a graduação na faculdade.
Um tecnólogo de laboratório pode ser empregado em qualquer campo científico que realize pesquisas em laboratório, da geologia à química, genética ou medicina. Alguns tecnólogos de laboratório são empregados por universidades, outros por hospitais ou empresas farmacêuticas. Tecnólogos de laboratório são geralmente supervisionados pelo Ph.D. ou cientistas de nível MD ou gerentes de laboratório. Eles podem ter muita autonomia em seu trabalho ou podem ser supervisionados de perto. Técnicos de laboratório com vários anos de experiência treinam e supervisionam outras pessoas à medida que aprendem a se tornar um tecnólogo de laboratório.
Em geral, os tecnólogos de laboratório empregados nas universidades e nas instalações industriais são treinados no trabalho. Eles recebem conhecimentos teóricos e práticos gerais em seu programa de graduação, mas o trabalho prático que realizam em seus trabalhos é geralmente mais especializado do que o que aprenderam na escola. Um conhecimento generalizado do campo científico em que trabalham e alguma experiência em pesquisa de laboratório são geralmente adequados para uma posição de nível de entrada.
Enquanto o termo tecnólogo de laboratório se refere a trabalhadores em uma ampla variedade de trabalhos científicos, algumas carreiras de técnico de laboratório são mais especializadas. Por exemplo, um tecnólogo médico é treinado especificamente para realizar testes de diagnóstico de sangue e fluidos corporais em um laboratório hospitalar. Eles não trabalham em laboratórios de pesquisa acadêmica ou industrial. Um tecnólogo médico também é conhecido como tecnólogo de laboratório clínico.
Para se tornar um tecnólogo de laboratório em um ambiente clínico, um indivíduo precisaria de um diploma de bacharel em tecnologia médica ou em ciências da vida. Os tecnólogos de laboratório clínico recebem grande parte de seu treinamento no trabalho, assim como outros tecnólogos de laboratório. Trabalhadores em pequenos laboratórios realizam uma ampla variedade de testes, enquanto aqueles em laboratórios maiores geralmente se especializam. Os tecnólogos de laboratório podem avançar para se tornarem gerentes de laboratório, mas as oportunidades adicionais de progressão na carreira neste campo são limitadas, embora isso possa variar um pouco de campo para campo.