Um terapeuta esportivo trabalha com atletas para tratar e prevenir lesões, e você pode se tornar um terapeuta esportivo treinando fisioterapia em uma faculdade ou universidade comunitária e obtendo uma licença de fisioterapeuta. Também pode ser necessária uma certificação em terapia esportiva de uma organização profissional de medicina esportiva. Muitos terapeutas esportivos trabalham para equipes esportivas profissionais, centros esportivos, academias ou em consultórios particulares. O avanço da carreira dos terapeutas esportivos inclui educação continuada em métodos de fisioterapia e tendências atuais em medicina esportiva, além de certificações com conselhos estaduais e nacionais de fisioterapia.
A educação para terapeutas esportivos inclui um diploma de graduação ou de associado em fisioterapia ou terapia esportiva de uma universidade, comunidade ou faculdade profissional credenciada. Muitos profissionais médicos que fazem terapia física ou esportiva obtêm o diploma de bacharel em medicina esportiva, cinesiologia ou fisioterapia. Algumas faculdades também oferecem graus de associado em medicina esportiva que preparam os alunos para um exame de licenciamento e oferecem treinamento prático em fisioterapia. As aulas que contribuem para os graus de medicina esportiva incluem aquelas que se concentram em cinesiologia, anatomia, distúrbios músculo-esqueléticos e psicologia do esporte.
Em muitos lugares, um grau avançado é uma parte importante de se tornar um terapeuta esportivo. Um mestrado em medicina esportiva ou fisioterapia pode ajudar um indivíduo a se tornar um terapeuta esportivo, fornecendo conhecimentos médicos mais aprofundados e métodos de prática do que um curso de graduação. Programas de graduação avançados em terapia esportiva geralmente levam de seis a nove semestres para serem concluídos, dependendo do programa.
A maioria dos estados também exige que os terapeutas esportivos sejam licenciados para praticar fisioterapia. A obtenção de uma licença geralmente exige a conclusão de um exame de licenciamento e a obtenção de experiência profissional. Outro passo importante para se tornar um terapeuta esportivo é obter uma certificação de uma organização profissional; por exemplo, a American Physical Therapy Association e a Society of Sports Therapists são a organização principal nos Estados Unidos. As certificações em terapia esportiva exigem um certo número de horas de prática clínica, bem como uma nota de aprovação em um exame.
Pode ser útil para alguém que quer se tornar um terapeuta esportivo praticar algum tipo de esporte durante sua carreira no ensino médio ou superior. Para trabalhar efetivamente com atletas e tratar lesões relacionadas ao esporte, um fisioterapeuta precisa entender como essas lesões acontecem, quais lesões são mais comuns e como as lesões podem afetar uma carreira atlética. Ter conhecimento em primeira mão do esporte também permitirá que um terapeuta esportivo converse melhor com os clientes e crie um relacionamento.