Uma bailarina é a dançarina principal de uma companhia de balé. Seja a companhia que executa um balé clássico como o Lago dos Cisnes ou um balé contemporâneo sem traços, a bailarina é a dançarina que desempenha o papel principal. Para se tornar uma bailarina, uma dançarina deve começar seu treinamento de dança aos sete ou oito anos de idade. No início, ela começa tendo uma ou duas aulas de balé por semana. À medida que cresce, ela passa para cinco ou seis aulas por semana.
Em suas aulas diárias de dança, a bailarina aspirante aprende todos os movimentos tradicionais do balé clássico. Como dançarina incipiente, ela aprende as cinco posições básicas dos pés, bem como exercícios simples de alongamento, como a dobra, um movimento que envolve a flexão das pernas. À medida que sua técnica melhora, ela aprende saltos, voltas e poses estáticas como o arabesco, uma pose em que a dançarina fica em uma perna, a outra perna esticada atrás de uma maneira graciosa.
À medida que a dançarina se aproxima de 11 ou 12 anos, a professora de dança determina se a criança está pronta para começar a dançar na ponta dos pés. Somente os alunos com força suficiente nas pernas e nos pés podem usar sapatos de ponta ou ponta dos pés. A aspirante bailarina começa a aprender a dançar na ponta dos dedos dos pés, auxiliada por sapatos bloqueados especiais. O objetivo é fazer com que cada movimento pareça fácil e gracioso. Enquanto seu treinamento continua, ela aprenderá a dançar com um parceiro masculino e a participar das apresentações dos alunos.
Durante a adolescência, o dançarino pode optar por fazer o teste para uma academia de balé afiliada a uma prestigiada companhia de balé. As escolas de ballet associadas a empresas de ballet profissionais são criadouros para empresas que buscam novos dançarinos. Se a dançarina for selecionada para frequentar a academia, ela terá mais oportunidades de se apresentar em locais onde poderá ser vista por pessoas influentes do mundo do balé.
A competição é feroz para ganhar uma vaga no corpo de ballet de uma companhia de ballet. O corpo de balé é basicamente o coro de uma companhia de balé. Esses dançarinos são os artistas que dançam como um grupo no palco. Às vezes, um dançarino de balé adolescente que mostra promessa é escolhido para se tornar um novo membro do corpo, mas nem todos os alunos de balé devem se juntar às fileiras de dançarinos profissionais.
Depois que a aspirante a bailarina se junta ao corpo de balé, ela começa a aprender os balés no repertório da empresa. Com o tempo, se ela é extremamente talentosa, pode se tornar uma solista, uma dançarina que recebe papéis individuais em uma apresentação de balé. Se ela provar ser uma dançarina talentosa, ela pode ser promovida a dançarina principal. Quando a bailarina recebe o título de bailarina principal, ela é finalmente considerada uma bailarina.