O Lago dos Cisnes é um dos balés mais famosos já realizados e foi reproduzido em muitos países do mundo. Pyotr Tchaikovsky escreveu o balé em 1876, e sua estréia foi em 1877. Tchaikovsky foi um famoso compositor de balés e seus outros trabalhos incluíam A Bela Adormecida em 1889 e O Quebra-Nozes em 1892.
Há muita controvérsia sobre a origem da história do lago dos cisnes. Durante séculos, lendas de cisnes, simbolizando a pureza da feminilidade, podem ser encontradas transcendendo a literatura oriental e ocidental. A maioria concorda que o enredo evoluiu com o tempo e Tchaikovsky o cristalizou em seu balé. Nos tempos modernos, o conto não pode pertencer a nenhum país, pois se tornou amado por todas as culturas.
O balé clássico começa com a celebração do 21º aniversário do príncipe Siegfried. Ele deve casar com uma esposa. Desanimado, ele se retira para um lago encantado e descobre um cisne excepcionalmente bonito flutuando entre seus companheiros. Ao entardecer, ela se transforma em uma linda mulher chamada Odette. Ela é a rainha dos cisnes. Um feiticeiro malvado chamado von Rothbart transformou Odette e suas colegas donzelas do lago em cisnes durante o dia e elas só podem ser humanas à noite. O choro dos pais filhas de solteira causou a formação do próprio lago.
Odette revela ao príncipe Siegfried que um homem puro de coração pode lhe fazer amor e quebrar o feitiço. Assim que o príncipe Siegfried começa a prometer seu amor, von Rothbart aparece. Sem o conhecimento do príncipe, von Rothbart não é outro senão o mentor do príncipe. Von Rothbart separa Odette de seu príncipe, ordenando que as donzelas dos cisnes dancem no lago.
No dia seguinte, a mãe do príncipe Siegfried o ordena a escolher uma noiva. Embora ele não possa escolher, ele é levado pela filha de von Rothbart, Odile, que von Rothbart lançou um feitiço para aparecer como Odette. O príncipe confessa seu amor a Odile e Odette ouve e foge. O príncipe segue Odette percebendo o ardil.
Odette foge de volta para o lago e suas donzelas se juntam à sua tristeza. O príncipe explica os truques e ela o perdoa. Von Rothbart mantém o príncipe em seu juramento de amor por sua filha. Então o príncipe e Odette saltam de mãos dadas no lago e quebram o feitiço, transformando as donzelas de cisnes de volta em humanos. Eles dirigem von Rothbart e sua filha para a água, onde também se afogam. As donzelas observam os espíritos do príncipe Siegfied e Odette subirem do lago Swan para o céu.
O enredo original foi alterado muitas vezes e se tornou a assinatura de muitas produções. A versão Ivanov do New York City Ballet se tornou o padrão moderno. Retrata o compromisso do príncipe de se casar com Odile como uma traição a Odette, e ela é condenada a permanecer um cisne para sempre. As companhias de balé russas e chinesas frequentemente retratam o amor entre o príncipe e Odette como sendo tão forte que derrota von Rothbart e Odette é restaurado à forma humana. No American Ballet Theatre, o voto do príncipe a Odile condena Odette à eternidade cisne. Sua resposta é se jogar no lago, seguido pelo príncipe Siegfried. Esse sacrifício do amor eterno derrota o poder de von Rothbart e o espírito dos amantes é elevado ao céu juntos.
Tchaikovsky e a apresentação de balé russo no Lago dos Cisnes foram contestados e criticados e foram perdidos devido à má produção. Hoje, tornou-se uma das capitulações mais românticas de amor e beleza. As adaptações do Lago dos Cisnes vieram na forma de animação, cinema, shows de gelo, literatura, musicais, televisão e jogos.