O controle de qualidade é o processo sistemático de garantir que todos os bens e serviços oferecidos por uma empresa atendam ou excedam os padrões identificados como necessários para atrair, satisfazer e reter clientes. Esse processo contínuo de avaliação e aprimoramento da qualidade ajuda as empresas a permanecerem competitivas a longo prazo, além de garantir que a empresa tenha uma reputação de fornecer aos clientes bens e serviços de alta qualidade. Como em muitos processos, existem maneiras de melhorar continuamente o nível de controle de qualidade em praticamente todas as situações.
Uma das maneiras mais eficazes de medir e aprimorar o controle de qualidade é implementar um processo conhecido como Gerenciamento de Qualidade Total, ou TQM. Essencialmente, essa abordagem envolve a observação de todos os aspectos da operação, começando com a aquisição de matérias-primas até a entrega de produtos acabados a um cliente. Embora essa abordagem ao controle de qualidade seja intensa, muitas vezes é possível identificar pequenos problemas que podem se transformar em grandes problemas e ameaçar a qualidade dos bens e serviços oferecidos.
Como parte do TQM, uma estratégia conhecida como controle estatístico de processos é frequentemente empregada. Essa estratégia busca não apenas determinar quais materiais são usados no processo de fabricação, mas também como esses materiais são manipulados em cada junção ao longo do caminho para a criação de um produto final. Essa abordagem ao gerenciamento da qualidade procura entender quais fatores podem estar causando uma pequena quantidade de desperdício em termos de materiais ou tempo. Ao entender o que está ocorrendo atualmente, é possível desenvolver procedimentos alternativos que eliminariam esse desperdício de tempo ou materiais, permitindo assim a produção de mais produtos sem comprometer a qualidade dos produtos acabados.
Como a medição dos padrões de qualidade é um processo contínuo, sempre há a chance de alterar os métodos de gerenciamento da qualidade de tempos em tempos. Por exemplo, se for pedido um novo equipamento que possa lidar com mais eficiência com as tarefas anteriormente gerenciadas por máquinas em dois departamentos diferentes, o controle eficaz da qualidade poderá determinar que esses dois departamentos sejam mesclados em uma entidade. Ao mesmo tempo, o aumento da produção pode significar que as tarefas realizadas com facilidade em um único departamento podem precisar ser segregadas e se tornarem a função de dois departamentos diferentes.
Na maioria dos casos, a medição de padrões de qualidade não é de responsabilidade exclusiva de um departamento ou divisão de garantia de qualidade. Em vez disso, cada departamento envolvido no processo de criação de bens e serviços possui certos padrões que devem atender. Ao dividir a progressão lógica dos materiais no processo de fabricação, é muito mais fácil identificar uma falha na função de um determinado departamento e corrigir o problema antes que haja a chance dessa falha criar mais problemas posteriormente no processo. O estabelecimento e o monitoramento de padrões no nível do departamento são tão importantes para o controle de qualidade quanto a supervisão do processo geral de fabricação.
A tecnologia da computação tornou possível o uso de ferramentas automatizadas de controle de qualidade com grande efeito. As ferramentas desse tipo estão constantemente reunindo e organizando dados em formatos que o pessoal de controle e garantia de qualidade pode avaliar. O uso desse tipo de software automatizado pode possibilitar a identificação de possíveis problemas de qualidade antes que eles tenham a chance de impactar o cliente, permitindo que a empresa mantenha seu bom nome e sua base de clientes.
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