A maneira pela qual os camale?es mudam de cor ? semelhante ? maneira como a mistura de cores diferentes de tinta cria novas cores. Em geral, os camale?es mudam de cor usando cromat?foros e melanina. Cromat?foros s?o c?lulas que cont?m pigmento ou cor; essas c?lulas t?m duas camadas, com a camada superior contendo pigmento vermelho ou amarelo e a camada inferior contendo pigmento azul ou branco. A melanina, por outro lado, ? essencialmente uma subst?ncia que determina a escurid?o da cor da pele, com a presen?a de mais melanina causando a pele mais escura. Quando o sistema nervoso aut?nomo (ANS), uma parte do sistema nervoso que controla as fun??es involunt?rias do corpo, diz ?s c?lulas para expandir ou encolher, as diferentes cores se misturam da mesma forma que a tinta e mudam a cor da pele de um camale?o.
Embora os camale?es tenham a capacidade de alterar as cores, algumas esp?cies t?m limites no intervalo de cores que podem exibir. O mesmo vale para a variedade de padr?es que eles tamb?m podem exibir. Em geral, a maioria dos camale?es pode mudar entre as cores verde, preto e marrom. Alguns camale?es tamb?m podem mudar para uma variedade de outras cores, com as mudan?as de cores mais vibrantes geralmente aparecendo nos machos quando est?o parecendo e prontos para acasalar.
Embora o objetivo de alguns padr?es seja ajudar os camale?es a se misturarem com o ambiente, ? um equ?voco muito comum que os camale?es mudem de cor para camuflar. Esse equ?voco ? compreens?vel, uma vez que os camale?es podem mudar de cor e se parecer muito com o ambiente. Por exemplo, um camale?o com certos padr?es e cores pode se misturar muito bem com um galho. Na realidade, por?m, os camale?es mudam de cor em rea??o a fatores ambientais como luz e temperatura, bem como em rea??o a emo??es ou humor. A capacidade de mudar de cor permite que os camale?es se adaptem ao ambiente e se tornem mais confort?veis ??e tamb?m os ajudam a se comunicar.
Os camale?es mudam de cor para refletir ou absorver luz e temperatura. Quando deitado sob o sol quente, por exemplo, os camale?es podem mudar para uma cor mais clara para refletir o brilho do sol. Quanto ? temperatura, quando est? frio, os camale?es podem ficar com cores mais escuras para absorver o m?ximo de calor poss?vel. Em geral, por?m, na maioria das vezes as mudan?as de cor ocorrem devido a mudan?as de humor. Assim, quando os camale?es mudam de cor, podem estar fazendo isso porque est?o expressando suas emo??es, como raiva ou medo.