As folhas girat?rias das ?rvores de folha caduca s?o um sinal bem-vindo do outono e de suas noites mais longas e frias. Vermelhos vibrantes, amarelos e laranjas comp?em o esquema de cores do outono, e todos fazem parte da natureza c?clica das esta??es. As folhas das ?rvores, arbustos e plantas mudam de cor quando come?am o processo de adormecer no inverno.
As folhas s?o partes de plantas e ?rvores que tornam os alimentos necess?rios para sustentar a vida. As ?rvores usam luz solar, ?gua e di?xido de carbono retirado do ar para produzir energia. O di?xido de carbono e a ?gua s?o convertidos em glicose, que ? um tipo de a??car. A glicose ? ent?o usada como energia para a ?rvore viver e crescer. Todo esse processo ? chamado de fotoss?ntese. As folhas s?o verdes porque cont?m a clorofila qu?mica, que facilita a fotoss?ntese.
Quando os dias e as noites come?am a esfriar e as noites ficam mais longas, as ?rvores sentem que o outono e o inverno est?o se aproximando. Na prepara??o das ?rvores para adormecer, a circula??o para as folhas, que n?o s?o mais necess?rias para produzir alimentos, ? cortada. Devido ?s noites mais longas e ? luz solar reduzida, a produ??o de clorofila ? reduzida, o que significa que o verde desaparecer? das folhas. Alguns dos pigmentos respons?veis ??por causar cores vibrantes nas folhas, como caroten?ides, j? est?o presentes nas folhas, mas s?o obscurecidos pela clorofila verde. Os caroten?ides s?o respons?veis ??por amarelos, laranjas e marrons.
Os pigmentos que causam vermelhos, russets e roxos s?o chamados antocianinas. Estes s?o produzidos nas folhas de algumas esp?cies no outono devido ?s quantidades excessivas de glicose nas folhas, juntamente com a luz brilhante do outono. ? por isso que certas esp?cies de ?rvores produzem folhas vermelhas brilhantes em oposi??o a outras que produzem amarelos ou dourados.
Os bordos s?o conhecidos por sua variedade de paletas de outono. Diferentes variedades de bordo ficam vermelhas, roxas, amarelas ou quase incolores no outono. Os carvalhos tendem a produzir marrons e vermelhos devido ao desperd?cio em suas folhas. As ?rvores de nogueira t?m folhas marrons douradas e ?lamos e ?lamos ficam amarelos. Dogwoods produzem folhas roxo-avermelhadas, enquanto madeiras azedas e tupelos pretos produzem folhas vermelhas avermelhadas brilhantes. Os olmos podem ser um pouco decepcionantes, pois suas folhas geralmente ficam marrons e caem sem um grande show.
Diferentes esp?cies mudam em momentos diferentes. As ?rvores na regi?o leste dos Estados Unidos tendem a girar mais cedo, em setembro, assim como as das montanhas rochosas centrais. At? o final de novembro, as ?rvores nas montanhas Smoky, Adirondacks e Appalachians ter?o as folhas do outono. No oeste, as ?rvores nas regi?es montanhosas tendem a ser as mais recentes.
V?rios fatores afetam as cores do outono, tornando alguns anos melhores ou piores para a visualiza??o do que outros. As melhores cores do outono s?o devidas a uma primavera mais quente e chuvosa, ao bom clima durante o ver?o e a dias mais quentes e ensolarados de outono e a noites frias. Um show de outono mais decepcionante pode ser devido a uma primavera posterior, uma seca durante o ver?o e um per?odo mais quente durante o outono.