O oxig?nio ? uma das mol?culas mais importantes necess?rias para o crescimento e sustentar a vida. Humanos e outros mam?feros absorvem oxig?nio atrav?s da respira??o. N?s respiramos e inalamos oxig?nio para os pulm?es, que depois dispersam o oxig?nio para todos os tecidos atrav?s do fluxo sangu?neo. Outras criaturas em nosso mundo claramente n?o t?m pulm?es, portanto n?o podem usar esse m?todo para dispersar o oxig?nio por seus corpos. Em particular, ? interessante estudar a maneira como os insetos respiram.
Os insetos respiram ou coletam oxig?nio atrav?s de uma rede ramificada de tubos chamados traqu?ias. Esses tubos t?m aberturas, chamadas espir?culos, localizadas no t?rax (peito) e no abd?men. O oxig?nio entra passivamente em espir?culos, flui pelos tubos e acaba em l?quido localizado na parte inferior de cada tubo, que ajuda a dissolver o oxig?nio. Esse l?quido ent?o se move para outras c?lulas, para fornecer oxig?nio a outras c?lulas do corpo do inseto.
Voc? pode ver, ao microsc?pio, os insetos respirarem ou respirarem pela boca, mas raramente bocejam. E esse ar pela boca n?o fornece oxig?nio necess?rio para as c?lulas porque os insetos n?o t?m pulm?es. Em vez de usar o ar na boca para fornecer oxig?nio aos pulm?es, pode-se dizer que os insetos respiram passivamente. Eles devem confiar no oxig?nio ao redor deles entrando em seus espir?culos, abrindo caminho pelas traqu?ias para fornecer a oxigena??o necess?ria de todas as suas c?lulas.
O que torna fascinante o assunto de como os insetos respiram ? que, teoricamente, os insetos em um ambiente de oxig?nio altamente rico podem tecnicamente se tornar muito maiores do que as vers?es modernas de hoje. Por exemplo, muitos paleontologistas sugerem que muitos dos nossos bugs modernos s?o vers?es min?sculas em compara??o com insetos gigantes que podem ter percorrido a Terra em tempos pr?-hist?ricos. Devido ? maneira passiva que os insetos respiram, a vida n?o pode ser sustentada quando os insetos s?o muito grandes, pois n?o haveria maneira de oxigenar adequadamente todas as c?lulas. Os cientistas acreditam que a terra costumava ter um conte?do de oxig?nio muito maior, no entanto, significando que havia uma prolifera??o de oxig?nio para os insetos absorverem. Isso por si s? poderia explicar por que os bichos rastejantes do passado eram muito grandes – eles tinham mais ar dispon?vel para “respirar”.
Como os n?veis de oxig?nio diminu?ram na terra, o tamanho menor teria sido vantajoso para o inseto. Como os insetos n?o conseguiam respirar tanto, a sobreviv?ncia pode ter sido baseada em ser mais compacta para fornecer oxigena??o saud?vel a todos os tecidos. Embora se deva afirmar que ainda existem alguns insetos bem grandes no mundo. No entanto, eles n?o s?o t?o grandes quanto os descobertos em registros f?sseis.
Por exemplo, acredita-se que o maior f?ssil de lib?lula encontrado tenha vivido 250 milh?es de anos atr?s durante a Era Paleoz?ica. A envergadura era de 76,2 cm e o comprimento do corpo era de 45,72 cm. Claramente, o ambiente rico em oxig?nio e a maneira como os insetos respiram beneficiaram as primeiras lib?lulas, que tinham uma envergadura t?o grande quanto uma crian?a pequena.