Os insetos s?o uma classe de organismos que cont?m mais de um milh?o de esp?cies conhecidas, tornando-se uma das mais diversas classes conhecidas de organismos. Existem v?rias caracter?sticas que todas as esp?cies de insetos t?m em comum: corpo de tr?s partes, concha quitinosa, seis pernas, duas antenas e olhos compostos. Tamb?m h? muitas diferen?as; alguns, por exemplo, movem-se caminhando, enquanto outros se movem principalmente voando. Mesmo com o milh?o de esp?cies conhecidas de insetos, os cientistas teorizam que poderia haver milh?es a mais. Al?m de serem muito diversos, os insetos tamb?m s?o extremamente numerosos: acredita-se que mais da metade dos organismos da Terra sejam insetos.
As esp?cies de insetos s?o subdivididas em muitos grupos diferentes, com base em caracter?sticas diferentes, como tamanho do corpo ou aus?ncia ou presen?a de asas. Um grupo de esp?cies de insetos, caracterizado por falta de asas e pele fina e quase transl?cida, ? chamado apterygota. A subclasse pterygota, por outro lado, cont?m insetos alados e insetos cujos ancestrais possu?am asas. A maioria das esp?cies de insetos, incluindo piolhos, mariposas e perucas, pertencem ? subclasse pterygota.
A classe mais antiga conhecida de esp?cies de insetos ? conhecida como archaeognatha e, como apterygota, cont?m pequenos insetos sem asas. Enquanto as mand?bulas da maioria dos insetos t?m juntas com duas partes, os insetos archaeognatha t?m mand?bulas com juntas contendo apenas uma parte. Evolutivamente, eles progrediram muito pouco – o archaeognatha moderno n?o ? muito diferente do primeiro archaeognatha. As esp?cies de Archaeognatha podem sobreviver em uma ampla variedade de climas – algumas at? vivem nas duras e frias condi??es do ?rtico. Um exemplo espec?fico de uma esp?cie de archaeognatha ? o petrobius maritimus, ou bristletail da costa; esses pequenos insetos vivem em costas rochosas ao redor do mar Mediterr?neo e do norte.
Neoptera, outro subgrupo de insetos, cont?m algumas das esp?cies de insetos mais reconhec?veis e conhecidas do mundo. As esp?cies inclu?das nos ne?pteros t?m asas que podem flexionar sobre o abd?men, como vespas, moscas e besouros. Isso contrasta com a subclasse de pale?pteros de esp?cies de insetos, que inclui insetos alados primitivos que s?o incapazes de flexionar as asas sobre o abd?men, como lib?lulas e libelinhas.
O estudo de insetos ? conhecido como entomologia, e o estudo da classifica??o de insetos ? conhecido como entomologia sistem?tica. Os entomologistas ainda est?o descobrindo novas esp?cies de insetos a uma taxa muito alta. Muitos acreditam que ainda existem milh?es de esp?cies para descobrir.