A maneira mais simples de fazer uma polia é encontrar objetos para representar cada uma de suas partes componentes. Uma polia é composta de um objeto, uma corda ou barbante, uma roda e uma força. A corda deve ser presa à carga e enrolada sobre uma roda, ou carretel, em torno do ponto médio. Uma corda funciona revertendo a direção da carga de trabalho e, quando puxada, eleva a carga.
Uma polia é considerada um dos muitos tipos de máquinas simples. Outras máquinas simples incluem alavanca, roda e eixo e cunha. Quando mais de uma máquina simples é usada, o dispositivo é considerado uma máquina complexa. Máquinas simples são usadas para facilitar o trabalho.
Uma maneira de fazer uma polia é usar um cabide com um carretel de linha vazio preso à barra horizontal. Uma corda pode ser enfiada sobre o carretel e amarrada a uma carga, como um brinquedo. Puxar ou soltar a outra extremidade da linha fará com que o brinquedo suba ou desça. Esse tipo de polia caseira é útil para fins de demonstração em sala de aula.
Para levantar cargas maiores, é possível fazer uma polia usando um pneu de bicicleta velho, uma corda, uma viga presa a um objeto fixo como um teto e alguns cabides velhos. Depois que o pneu é removido do pneu da bicicleta, o cabide pode ser torcido em um eixo que se encaixa no centro da roda. O fio pode ser preso por duas cordas nas extremidades e amarrado à viga suspensa, ou pode ser torcido em uma forma circular grande o suficiente para envolver a roda e, em seguida, amarrado à corda e preso à viga. Outra corda amarrada ao sulco da roda da bicicleta e amarrada ao objeto em uma extremidade pode ser puxada pela outra extremidade para levantar o objeto.
Também é possível fazer uma polia para ajudar com cargas muito pesadas, como puxar telhas para o telhado ou mover itens para o piso superior de um edifício de vários andares. Nesse caso, pode ser necessário instalar uma pequena grua de lança a partir de tubos ou vigas de madeira como suporte para o sistema de polias. Para cargas pesadas, os sistemas de polias podem ser adquiridos e montados com segurança, tendo em mente que cada polia adicional facilita significativamente a carga. Para criar um sistema de polias para cargas extremamente pesadas, talvez seja melhor consultar um profissional por razões de segurança.