A sociologia é uma disciplina ampla, e pessoas diferentes podem ter idéias diferentes sobre como escrever um trabalho de pesquisa em sociologia. Para alguns, um trabalho de pesquisa é qualquer documento amplamente informado por fontes externas, mesmo que todas essas fontes sejam livros sobre sociologia e nenhuma seja sua própria pesquisa. O trabalho de pesquisa em sociologia arquetípica, no entanto, está estruturado da mesma maneira que a maioria dos trabalhos científicos. Ele descreve a criação e o teste de uma hipótese e o faz com uma sequência previsível de seções.
Se você está tentando escrever um trabalho de pesquisa em sociologia de acordo com esses parâmetros, começa com uma introdução. A introdução analisa a literatura publicada relacionada à sua área de interesse. Deve destacar as áreas importantes de controvérsia nessa área e estabelecer um problema que sua hipótese possa ajudar a resolver. Por exemplo, você pode fornecer uma análise da pesquisa contemporânea sobre mídia, democracia e jornalismo para estabelecer uma hipótese de que as pessoas que lêem a Internet estão melhor informadas do que as que lêem jornais. Essa hipótese deve aparecer no final de sua introdução.
Em seguida, vem uma seção sobre métodos. Nesta parte do ensaio, você descreve como vai testar sua hipótese. Você pode usar uma pesquisa com análise estatística, observação participante, análise de discurso ou qualquer combinação dos itens acima. Novamente, se você estava escrevendo sobre fontes de notícias, pode pesquisar pessoas que leem cada tipo de fonte, depois entrevistar ou até questioná-las sobre quais histórias elas conhecem. Você deve usar a seção de métodos para discutir por que o método escolhido será uma maneira eficaz de chegar a alguma conclusão sobre sua hipótese.
Na seção de resultados, você apresenta o resultado de sua pesquisa. Embora você não consiga reproduzir todas as informações coletadas, dê aos leitores a sensação de que eles estão tendo uma visão completa: as matérias-primas sobre as quais sua análise será construída. Gráficos e números são boas maneiras de representar dados quantitativos. Colocar dados qualitativos na sua seção de resultados requer mais criatividade; você precisa tomar decisões sobre como agrupará citações, como descreverá suas experiências pessoais e assim por diante.
Na seção final de um trabalho de pesquisa em sociologia, geralmente chamado de discussão, você analisa seus resultados em relação à hipótese e ao tópico em geral. A questão mais importante a ser resolvida é se os resultados apóiam ou não a hipótese e com que intensidade. Analise tudo de interessante sobre os dados. Depois de discutir seus próprios resultados, você pode descrever as novas coisas que aprendeu sobre o problema, recomendar novas maneiras de pensar sobre o problema e sugerir pesquisas futuras que você considere interessantes. Às vezes você pode terminar com uma seção adicional, chamada conclusão, que resume suas descobertas mais importantes da discussão.