Os níveis de umidade interna – a quantidade de vapor d’água no ar – podem afetar a saúde dos ocupantes e até mesmo afetar os móveis de uma casa. A umidade interna vem de uma variedade de fontes produtoras de umidade, entre elas cozinhar, água corrente para chuveiros e banheiras ou ligar uma máquina de lavar e secar roupa. Além disso, o clima e o clima externo podem afetar diretamente a quantidade de umidade interna. Todos esses fatores combinados devem resultar em um nível de umidade ideal de cerca de 45 por cento. Embora a umidade não possa ser vista, existem maneiras de medi-la e ajudar a garantir que a umidade ideal seja mantida em casa.
Um pequeno dispositivo chamado higrômetro pode ser usado para fornecer uma leitura de umidade relativa específica. Um higrômetro pode ser mecânico ou eletrônico, e pode ser autônomo ou parte de um termômetro. Qualquer um dos estilos é relativamente barato. Deve-se observar que pode levar algumas horas para obter uma leitura precisa. Mesmo sem um higrômetro, os sinais de níveis de umidade muito altos ou muito baixos são bastante óbvios.
As temperaturas externas frias são um culpado comum para a baixa umidade, que geralmente é inferior a 30 por cento. Parte da razão é que o ar frio não pode reter tanta umidade quanto o ar quente. A baixa umidade pode ser um problema ainda maior em casas com isolamento insuficiente ou pequenas aberturas ao redor das portas ou janelas. Essas aberturas podem causar correntes de ar que permitem a entrada de ar frio dentro da casa. O aquecimento interno tradicional aquece uma casa, mas não adiciona umidade ao ar.
Alguns dos sinais indicadores de baixa umidade são uma sensação de ressecamento, como pele rachada e garganta seca e áspera. Problemas de saúde mais sérios podem envolver problemas respiratórios e suscetibilidade a resfriados ou outras infecções. A baixa umidade pode afetar a casa, criando rachaduras nas paredes ou teto e reduzindo o piso de madeira ou o revestimento das paredes. A eletricidade estática também pode prevalecer ao tocar em vários itens da casa. Um umidificador de mesa ou um sistema de umidificação central pode ser usado para reverter a baixa umidade e criar a umidade ideal na casa.
Na outra extremidade do espectro estão os problemas associados à alta umidade. Quando o nível de umidade em uma casa excede 50 por cento, ela se torna um potencial terreno fértil para mofo, bolor e pragas como cupins, baratas ou ácaros. Por sua vez, essas condições podem agravar alergias ou outras condições de saúde. A alta umidade também pode ser prejudicial a equipamentos eletrônicos, como computadores.
Muita umidade no ar também pode ser um obstáculo para atingir a umidade ideal. Os exaustores são uma forma de reduzir a umidade em áreas com altos níveis de umidade, como uma cozinha. Uma solução mais econômica é usar um desumidificador.