Não seria bom se pudéssemos aproveitar todo o ozônio no nível do solo, o gás emitido por automóveis e queimar combustíveis fósseis que causa poluição atmosférica e problemas de saúde subsequentes, e liberá-lo na atmosfera para reverter o esgotamento do ozônio? Em teoria, isso é possível, mas a logística para fazer isso é extremamente complicada e não produziria resultados significativos. No entanto, é possível reverter o esgotamento do ozônio de outras maneiras, mas isso envolve o estilo de vida e as mudanças políticas dos países em todo o mundo.
A camada de ozônio consiste em moléculas de três átomos de oxigênio que trabalham para proteger a vida na Terra dos raios ultravioleta (UV) do sol. Os raios UV são absorvidos pelo ozônio antes de atingirem a troposfera; a parte mais baixa da atmosfera da terra. A quantidade de ozônio normal encontrada na estratosfera, uma seção da atmosfera que fica logo acima da troposfera, é de 1 milhão de moléculas de ozônio por 10 milhões de moléculas de ar.
Substâncias que destroem o ozônio ou ODS, é um termo geral para os vários tipos de produtos químicos sintéticos responsáveis pela destruição do ozônio. De fato, 85% da destruição do ozônio é o resultado da atividade humana, onde apenas 15% se deve a causas naturais. Os produtos químicos ODS incluem clorofluorcarbonetos ou CFC, halons, clorofórmio de metila, tetracloreto de carbono e brometo de metila.
Esses produtos químicos, todos contendo átomos de cloro, reagem com o ozônio e quebram as três moléculas de oxigênio que compõem o ozônio. Apenas um átomo de cloro é responsável pela destruição de mais de 100.000 moléculas de ozônio antes que a vida útil do átomo de cloro expire.
Os CFCs são a principal causa de destruição do ozônio. Muitos países concordaram em reduzir ou proibir a produção de materiais fabricados com ou pelo uso de CFCs. Essa decisão foi a primeira grande tentativa de reverter o esgotamento do ozônio e foi o resultado do Protocolo de Montreal de 1987. O Protocolo de Montreal foi um passo importante para aumentar a conscientização sobre a natureza crítica do esgotamento do ozônio e começou a reduzir significativamente sua destruição.
Na ausência de atividades humanas prejudiciais, o ozônio estratosférico é naturalmente decomposto e naturalmente reabastecido a uma taxa igual. O problema é que o CFC e outros produtos químicos nocivos são liberados na atmosfera mais rapidamente do que o ozônio é formado naturalmente, resultando em grave esgotamento do ozônio. Além disso, os produtos químicos fabricados na superfície da Terra levam cerca de cinco a dez anos para atingir e destruir o ozônio estratosférico. Como resultado, apesar dos esforços para deter a destruição do ozônio, a situação piora antes de melhorar.
Um esforço mundial para interromper o uso de produtos químicos que destroem o ozônio pode reverter o esgotamento do ozônio. Se produtos químicos nocivos não forem fabricados, espera-se que o processo natural de produção de ozônio reverta os danos passados que foram causados ao ozônio em aproximadamente 50 anos. No entanto, não teremos essa oportunidade para sempre. A certa altura, os danos serão tão graves que os efeitos da radiação ultravioleta do sol causarão tanto dano a pessoas, animais e plantas que sofreremos sérios problemas ambientais secundários.