A maioria das pessoas ouviu os avisos sobre a deterioração da camada de ozônio e sabe que protegê-la da degradação ambiental é importante não apenas pelo bem do meio ambiente, mas também pela saúde humana. A camada de ozônio que precisa ser protegida existe muito na atmosfera e é chamada de “bom ozônio” ou ozônio estratosférico. O ozônio no nível do solo, por outro lado, é rotulado como “ozônio ruim” ou ozônio troposférico e é encontrado da superfície da Terra a 20 quilômetros acima. É um poluente que resulta da atividade humana, causando sérios problemas de saúde e ambientais. O ozônio no nível do solo e seus efeitos são afetados pelas condições climáticas em qualquer dia.
O ozônio no nível do solo é formado quando certos compostos orgânicos voláteis (COV) estão presentes nos gases de óxido de nitrogênio (NOx). O calor e a luz solar fazem com que os VOCs e NOx sofram uma reação química que resulta na formação de ozônio. VOCs e NOx estão naturalmente presentes no ambiente em quantidades muito pequenas. Infelizmente, a principal razão de sua abundância é a atividade humana. Os COV são liberados no meio ambiente por meio de agentes de limpeza, cosméticos, tintas e produtos em aerossol. O NOx é o resultado de emissões de automóveis, a extensa queima de combustíveis fósseis e subprodutos de instalações industriais.
O verão incentiva a formação de ozônio no nível do solo, fornecendo as condições ideais para a reação química. VOCs e NOx são mais propensos a combinar em dias quentes e ensolarados do que em dias mais frios ou nublados. Os padrões de vento também afetam sua formação. As condições climáticas podem fazer com que os COVs e os NOx percam a área, criando, por vezes, concentrações perigosas de ozônio.
O clima afeta o ozônio no nível do solo de maneira mais significativa no verão, mas as regiões geográficas que apresentam pouca ou nenhuma mudança sazonal podem sentir os efeitos durante todo o ano. Mesmo baixos níveis de ozônio no nível do solo podem ser prejudiciais. As agências de qualidade do ar, em parceria com a mídia, informam às pessoas quando é esperado que o nível atinja condições insalubres. As crianças pequenas e os idosos geralmente são aconselhados a ficar em ambientes fechados em um ambiente com ar-condicionado, e a atividade deve ser limitada ou reservada para as manhãs e as noites.
A poluição atmosférica é uma das condições ambientais mais óbvias que resulta de altas concentrações de ozônio no nível do solo. Problemas respiratórios, como asma, lesão pulmonar e diminuição da capacidade pulmonar, também são comuns. Plantas, árvores e culturas também sofrem efeitos prejudiciais. O ozônio no nível do solo danifica suas folhas, inibe sua capacidade de fotossintetizar e faz com que se tornem mais suscetíveis a doenças e pragas. As colheitas produzem menos rendimentos como resultado.
Reduzir o ozônio no nível do solo é importante para todos. Existem muitas etapas simples e pequenas que os indivíduos podem adotar para reduzir significativamente as condições que causam a sua formação. Como os automóveis são um dos maiores fatores, o uso de transporte público, carpooling, bicicleta ou caminhada é uma ótima maneira de ajudar a reduzir a poluição do ar. Ao usar um automóvel, verifique se ele está funcionando com eficiência; faça ajustes regulares e trocas de óleo e verifique se os pneus estão cheios corretamente. Economizar energia desligando luzes e aparelhos desnecessários também faz uma grande diferença. Essas medidas também economizam dinheiro em contas de combustível e energia elétrica.
Também é importante usar tintas e materiais de limpeza ecológicos. Lembre-se de que o que é prejudicial ao meio ambiente provavelmente também é prejudicial à sua saúde.