O oz?nio ? um g?s natural tra?ado na atmosfera da Terra. Na atmosfera mais baixa, o oz?nio ajuda a reter o calor para manter a terra quente. Na atmosfera superior, ele desempenha um papel ainda mais importante ao filtrar os raios ultravioleta (UV) nocivos do sol. A superexposi??o aos raios UV destr?i as c?lulas da pele, causa c?ncer e catarata e pode levar ? degenera??o macular. Sem uma camada protetora de oz?nio, n?o haveria vida na Terra como a conhecemos. Por esse motivo, cientistas e ambientalistas de todo o mundo estavam extremamente preocupados em descobrir um grande buraco no oz?nio sobre a Ant?rtica.
Compostos artificiais de clorofluorocarboneto (CFC), cloro e bromo s?o atribu?dos ? cria??o do buraco no oz?nio. CFCs, usados ??em produtos em aerossol, condicionadores de ar e unidades de refrigera??o, foram proibidos em 108 pa?ses nos anos 80; no entanto, eles continuam a ser liberados na atmosfera a partir de produtos mais antigos ainda em uso. Al?m disso, os especialistas estimam que cerca de metade do bromo na atmosfera ? proveniente do uso humano, juntamente com quase todo o cloro.
Os CFCs sobem para a atmosfera e, atrav?s da exposi??o a outros compostos, frio extremo e luz solar, convertem-se em ?tomos de cloro. Os ?tomos de cloro transformam as mol?culas de oz?nio em oxig?nio. O problema aqui ? que o oxig?nio, embora seja bom respirar na atmosfera mais baixa, n?o filtra os raios UV. Os CFCs efetivamente “abrem uma janela” em nossa atmosfera protetora. Essa janela no oz?nio se forma sobre a Ant?rtica.
Essa regi?o remota pode parecer um lugar estranho para um buraco no oz?nio. A Ant?rtica n?o ? povoada por quaisquer seres humanos permanentes e permanece intocada. Por que o buraco nas ?reas altamente populosas onde os CFCs e outras emiss?es de efeito estufa s?o conhecidos por serem altos? Acontece que a resposta tem a ver com a rota??o da Terra e outros fatores climatol?gicos.
Primeiro, o movimento girat?rio da Terra garante que todos os gases ou emiss?es liberadas no ar, sejam naturais ou sint?ticas, se espalhem mais ou menos uniformemente pela troposfera ou atmosfera mais baixa durante um per?odo de cerca de um ano. De acordo com a Ag?ncia de Prote??o Ambiental (EPA), s?o necess?rios de dois a cinco anos para que esses gases se espalhem pela estratosfera ou pela atmosfera superior. A partir daqui, o clima entra em jogo na mudan?a qu?mica dos CFCs e seu papel na cria??o do buraco no oz?nio.
No inverno, o eixo inclinado da Terra impede que a luz do sol brilhe no Polo Sul. Isso faz com que as temperaturas na atmosfera sobre a Ant?rtica caiam t?o baixo quanto -108 ? Fahrenheit (-78 ? Celsius). O ar frio que desce do Polo Sul cria um “v?rtice de inverno” dos ventos circulantes nas latitudes m?dias sobre a Ant?rtica, agindo como um enorme redemoinho de ?gua. Isso efetivamente corta o oz?nio sobre a Ant?rtida ao se misturar com a maior piscina atmosf?rica do planeta.
? medida que as temperaturas continuam caindo no inverno sem sol, as nuvens estratosf?ricas polares (PSCs), ou nuvens de cristais de gelo de ?cido n?trico, come?am a se formar sobre a Ant?rtica. Os compostos de CFC se acumulam nesses cristais de gelo, combinados com os compostos de ?cido n?trico que convertem os CFCs em formas mais ativas de cloro. Esses compostos se acumulam durante a longa temporada de inverno.
Quando a primavera chega e a luz do sol atinge as nuvens, a radia??o UV divide o n?cleo das mol?culas de cloro em ?tomos de cloro altamente ativos. Cada ?tomo de cloro pode destruir uma quantidade enorme de mol?culas de oz?nio, convertendo-as em oxig?nio. O resultado ? um processo descontrolado que absorve os gases de prote??o, criando um enorme buraco no oz?nio.
A cada ano, os cientistas monitoram o buraco conforme ele se expande e se contrai sazonalmente. Em 2005, o buraco no oz?nio mediu 25.899.881 km2, ou aproximadamente tr?s vezes o tamanho dos Estados Unidos. Somente o ano de 2003 bateu esse recorde duvidoso, com um buraco que media 11 milh?es de quil?metros.
? medida que as esta??es mudam e o v?rtice diminui, a ?rea superior deixa de ser isolada, as temperaturas aumentam e a abertura no oz?nio diminui. No entanto, os cientistas agora acreditam que o buraco pode n?o se reparar completamente at? 2065. Espera-se que o oz?nio menos danificado no P?lo Norte se cure por volta de 2040.
Embora possa ser encorajador termos uma escala preditiva para a recupera??o do buraco no oz?nio, h? outra preocupa??o. O esgotamento do oz?nio est? ocorrendo a uma taxa de alguns por cento ao ano, mais notavelmente nas latitudes m?dias do planeta. Enquanto os cientistas lutam para entender esse fen?meno, os humanos correm o risco de aumentar os casos de c?ncer devido ? maior exposi??o aos raios UV, tanto atrav?s de uma manta atmosf?rica protetora mais fina quanto por causa do buraco no oz?nio. Essas condi??es complexas tamb?m est?o intimamente associadas ao aquecimento global.