A condição conhecida como olho-de-rosa ou conjuntivite é uma infecção das pálpebras e de uma camada protetora do olho chamada conjuntiva. Pode ser causada por bactérias que residem naturalmente na pálpebra, vírus que chegam à área dos olhos ou alérgenos naturais que desencadeiam uma resposta alérgica. Dessas três causas principais, apenas as infecções bacterianas ou virais são realmente consideradas contagiosas. A conjuntivite causada pela febre do feno ou outra reação alérgica geralmente não é contagiosa, mas nem sempre é fácil distinguir entre as três formas.
A forma mais comum de conjuntivite é bacteriana. Isso ocorre porque o olho não possui o mecanismo de defesa usual para destruir bactérias nocivas, como as que residem na raiz dos cílios e ao longo da borda das próprias pálpebras. Supõe-se que um produto químico natural presente na conjuntiva neutraliza as bactérias, mas nem sempre é bem-sucedido. Quando as colônias conseguem dominar as defesas da conjuntiva, o resultado é a infecção que conhecemos como olho-de-rosa.
A forma bacteriana do olho rosa é realmente contagiosa e aproximadamente 50% de todos os casos relatados são bacterianos. O tratamento geralmente consiste em algum tipo de colírio antibiótico e práticas de higiene escrupulosas até que a condição desapareça. Embora a forma bacteriana ainda esteja produzindo fluidos infectados, no entanto, a possibilidade de infectar outra pessoa por contato casual ainda está presente. Uma sala de aula cheia de alunos ou um escritório cheio de colegas de trabalho podem ser facilmente expostos por meio do contato casual com uma pessoa infectada.
O olho rosa também pode ser desencadeado por um vírus, mas essa forma é responsável por apenas 20% de todos os casos. Os colírios com antibióticos teriam pouco efeito em uma pessoa com conjuntivite viral, mas existem tratamentos disponíveis que ajudam a neutralizar o vírus. Este formulário também é muito contagioso, portanto, os mesmos protocolos de higiene devem estar em vigor. Os pacientes devem evitar o contato direto com outras pessoas, e quaisquer resíduos médicos, como curativos, lenços de papel e conta-gotas, devem ser descartados de maneira adequada.
Alérgenos como pólen e poluentes como poeira doméstica podem desencadear uma terceira forma de conjuntivite, responsável pelos 30% restantes de todos os casos. O tratamento de alérgeno ou olho-de-rosa à base de poluente geralmente faz parte de um tratamento mais amplo para a alergia ou reação subjacente. Os olhos inchados e com coceira que costumam acompanhar a febre do feno, por exemplo, seriam considerados uma forma de conjuntivite baseada em alérgenos. Esta forma não é contagiosa, uma vez que o excesso de fluidos não contém bactérias ou vírus, apenas fluidos lacrimais naturais e irritantes expelidos.
Embora quase um terço de todos os casos não sejam considerados contagiosos, não é fácil para uma pessoa comum distinguir a conjuntivite contagiosa da não contagiosa. Se um colega de escola ou colega de trabalho parece ter alguma forma de infecção ocular ativa, ainda é melhor errar pelo lado da segurança e evitar qualquer contato casual ou possível transferência devido ao manuseio de objetos comuns como telefones ou brinquedos. Em caso de dúvida, as pessoas devem usar lenços antibacterianos ou sprays desinfetantes para evitar a propagação da infecção. As pessoas devem evitar tocar no rosto ou nos olhos após entrarem em contato com qualquer pessoa que mostre sinais de infecção ocular, com ou sem sintomas de resfriado ou gripe.