A pele seca severa pode ser causada por várias coisas. A pele e as condições médicas, como eczema, psoríase e hipotireoidismo, podem tornar a pele extremamente seca. Outros fatores que podem causar pele excepcionalmente seca incluem a falta de umidade e o uso de sabonetes e produtos de limpeza agressivos. Tomar banho ou tomar banho com muita frequência ou com água muito quente também pode ressecar a pele.
A dermatite atópica, uma forma de eczema, é freqüentemente a causa de pele seca severa. Pessoas que sofrem de dermatite atópica geralmente apresentam áreas de pele secas e escamosas no rosto, pescoço, joelhos, tornozelos, pulsos ou cotovelos. Às vezes, quem tem eczema leve acredita que simplesmente tem pele seca, mas os hidratantes normais podem não ser suficientes para aliviar os sintomas.
A psoríase é uma doença cutânea crônica comum que pode causar secura severa da pele. Os sintomas da doença incluem manchas vermelhas e descamação da pele. Existem muitos tipos de psoríase e alguns podem causar o ressecamento da pele o suficiente para rachar e sangrar. Existem tratamentos para psoríase, mas alguns casos graves podem ser incapacitantes ou desfigurantes.
Alguns distúrbios da tireoide também podem ser a origem de pele seca severa. O hipotireoidismo, por exemplo, impede a glândula tireóide de produzir uma quantidade adequada de hormônios tireoidianos e reduz a produtividade das glândulas sudoríparas e oleosas na pele. A diminuição da produtividade da glândula pode resultar em pele extremamente seca e áspera.
A falta de umidade no ar pode ressecar a pele. Pessoas que vivem em climas desérticos quentes, mas com baixa umidade, podem ter problemas de ressecamento da pele. Os níveis de umidade também podem cair durante os meses de inverno. O aquecimento e o resfriamento do ar podem agravar o problema porque os condicionadores de ar, aquecedores de ambiente, aquecimento central e lareiras reduzem a umidade do ar. Uma combinação de um clima úmido e resfriamento ou aquecimento do ar rapidamente pode causar pele seca severa.
Pessoas que tomam banho ou tomam banho com frequência podem sofrer de pele extremamente seca, especialmente se preferirem permanecer em água muito quente por um período significativo de tempo. O contato com água quente pode deteriorar as barreiras lipídicas na pele, o que causa o ressecamento da pele. Nadar em piscinas com altos níveis de cloro pode ter o mesmo efeito.
Detergentes e sabonetes também podem quebrar a barreira lipídica da pele. Os desodorantes e sabonetes antibacterianos secam rapidamente a pele, e os xampus agressivos podem causar ressecamento grave da pele do couro cabeludo. Os detergentes para roupas que são excessivamente fortes também podem agravar e ressecar a pele.