O eczema é uma doença de pele que afeta 10 a 20% da população mundial. A pele vermelha, com coceira e escamosa que aparece em pessoas com essa condição é o resultado da resposta inflamatória da pele a irritantes físicos ou ambientais. Qualquer pessoa pode ter eczema, embora aqueles com histórico familiar tenham uma predisposição maior para desenvolver a doença. Atualmente não há cura para esta condição, embora existam tratamentos que podem ajudar a aliviar os sintomas de coceira.
Normalmente, a pele atua como uma barreira para proteger os indivíduos contra doenças e infecções. Essa proteção é comprometida quando a hipersensibilidade a irritantes externos, conhecidos como gatilhos, causa uma resposta imunológica negativa, resultando em uma reação de eczema. O eczema é causado por desencadeadores de irritantes ambientais e físicos. Manchas de pele ficam escamosas, com coceira e vermelhas. Às vezes, essas manchas vazam líquido. Quando a pele cicatriza, ela engrossa e pode irradiar uma aparência de couro nos pontos onde ocorre a reação. Este processo é conhecido como liquenificação. As reações alérgicas a frutas, carne, pêlos de animais, poeira, sabonetes e vírus podem desencadear um episódio de eczema. Gatilhos ambientais, como estresse, também podem impedir uma reação.
Essa condição de pele pode aparecer em bebês, crianças e adultos, em qualquer parte do corpo. Os bebês manifestam essa condição na testa, bochechas, antebraços, pernas, couro cabeludo e pescoço. Em crianças e adultos, as manchas vermelhas que coçam podem aparecer no rosto, pescoço, parte interna dos cotovelos, joelhos e tornozelos. O eczema pode aparecer na infância e terminar entre as idades de 5 a 15, mas também pode ser uma condição para o resto da vida, recorrendo e desaparecendo em intervalos pelo resto da vida de uma pessoa.
O eczema tem várias formas, dependendo da natureza e da forma do irritante. A dermatite atópica, o tipo mais comum, ocorre quando um indivíduo tem uma reação de hipersensibilidade a um alérgeno, resultando em uma condição crônica da pele com coceira. Uma pessoa que sofre de dermatite atópica tem maior probabilidade de desenvolver alergias alimentares, febre do feno e asma. O eczema ocupacional ocorre quando um indivíduo tem uma reação alérgica a substâncias ambientais relacionadas ao trabalho que desencadeia uma reação. Outra forma é o eczema numular. Este tipo é caracterizado por manchas em forma de moeda na pele. O eczema numular piora quando os indivíduos usam roupas justas que irritam a pele e podem ser agravados por certos sabonetes e detergentes usados na lavanderia.
Não existem curas conhecidas para o eczema, mas a doença pode ser tratada. Modificar estilos de vida para minimizar qualquer exposição a possíveis gatilhos é o tratamento mais eficaz. Em primeiro lugar, a hidratação contínua da pele pode ajudar a prevenir uma reação de eczema. Use loções e cremes imediatamente após o banho. Isso ajuda a hidratar a pele, prendendo óleos naturais na superfície da pele, servindo como um agente auto-hidratante.
Além disso, quem sofre de eczema deve evitar suor excessivo e superaquecimento. Evitar fatores ambientais, como mudanças na umidade ou temperatura, pode ajudar a reduzir a transpiração excessiva que leva à manifestação da doença. Se a área da pele estiver coçando muito, uma compressa fria pode ajudar a reduzir a inflamação e a coceira.
As unhas curtas evitam o desejo de arranhar e romper a pele, colocando o corpo em risco de outras infecções. Roupas largas devem ser usadas para evitar irritação, que pode causar coceira. As roupas novas devem ser lavadas com sabão neutro antes de vesti-las. Uma vez que o estresse também atua como um gatilho, uma pessoa que sofre de eczema faria bem em reduzir o estresse. Pessoas com crises graves devem procurar a ajuda de um dermatologista.
Se as modificações no estilo de vida não proporcionarem nenhum alívio, pode ser necessário um alívio médico. Os corticosteróides podem reduzir a inflamação. Os antibióticos podem ser usados se a pele infeccionar devido à coceira. Os anti-histamínicos podem ser usados para diminuir a coceira à noite para que a pessoa possa dormir. A ciclosporina A pode ser usada em casos extremos, mas os efeitos colaterais associados a ela a tornam o último recurso.