A descamação é a perda das camadas superiores do tecido, mais classicamente a pele, embora as estruturas dentro do corpo também percam células em suas camadas superiores à medida que novas células se desenvolvem por baixo. Este é um processo natural, usado pelo corpo para fornecer um mecanismo de eliminação de células velhas à medida que novas células se desenvolvem. Também pode estar associado ao desenvolvimento de doenças, em que a descamação da pele pode ser um sintoma de um problema médico latente. Pessoas se recuperando de lesões nas camadas superiores do tecido, como erupções cutâneas, também sofrem descamação.
Esta palavra é derivada de uma raiz latina usada para se referir à remoção de escamas de peixes. Indivíduos saudáveis experimentam esse processo todos os dias, à medida que as células mortas da pele que constituem a camada superior da pele são eliminadas. Condições crônicas da pele, como eczema e pele seca, estão associadas à descamação e à perda de células da pele em um ritmo mais rápido do que o normal. Outra causa comum desse fenômeno são as queimaduras solares, em que as camadas superiores da pele descamam à medida que a pele cicatriza e novas células se desenvolvem sob o tecido danificado.
Certas doenças infecciosas, como infecções por estafilococos, também podem causar descamação das camadas superiores da pele, assim como a exposição à radiação. Em alguns casos, a descamação pode ser dolorosa, pois pode estender-se por várias camadas para baixo e a remoção das camadas da pele pode doer. Também é potencialmente desagradável quando a parte superior da pele se desprende em lençóis e pode deixar os pacientes com uma camada de pele nova sensível que é muito delicada para ser exposta, causando desconforto.
Pessoas com condições que envolvem a produção rápida de novas células da pele e aumento da descamação podem usar uma variedade de táticas para controlar suas condições, incluindo a aplicação de cremes e loções e a ingestão de medicamentos destinados a suprimir a produção de células. Se houver pele sensível, os cremes podem manter a pele úmida e flexível e podem reduzir a coceira e a irritação. As doenças crônicas da pele podem não ser curáveis, mas podem ser tratadas com cuidados médicos cuidadosos para manter o paciente o mais confortável possível e reduzir a gravidade da doença.
Dentro do corpo, as células epiteliais que revestem as estruturas, como a bexiga, são continuamente eliminadas ao longo do tempo, à medida que novas células se desenvolvem. Esse processo permite que o corpo descarte células velhas com funcionalidade perdida para substituí-las por novas células, mantendo as camadas superiores dos tecidos internos flexíveis e funcionais. Aumentos na taxa de descamação podem ser indicativos de problemas como infecção ou inflamação.