Os danos no fígado em gatos são causados por muitas causas semelhantes de danos no fígado em humanos. Isso inclui o excesso de absorção de toxinas na dieta, que o fígado é responsável pela limpeza do corpo e que os gatos frequentemente adquirem através da dieta. Outras causas comuns estão relacionadas ao processo natural de envelhecimento, onde o fígado começa a falhar, e a vários tipos de infecções e câncer. Uma das causas mais comuns de danos no fígado em gatos, no entanto, é a lipidose hepática idiopática. Este é um termo complicado que se traduz simplesmente como excesso de tecido adiposo no fígado, pois idiopático significa causa desconhecida, hepático refere-se ao fígado e lipidose refere-se a um distúrbio no metabolismo da gordura.
Quando alguém se refere à doença hepática felina como doença hepática gordurosa, é realmente apenas um termo genérico para descrever o fato de que um gato parou de comer e isso faz com que o tecido adiposo do corpo seja decomposto no fígado para obter energia. Isso faz com que o fígado se deteriore ainda mais, mas é provavelmente apenas um sintoma secundário de uma causa subjacente que levou o gato a parar de comer em primeiro lugar, como diabetes felina, trato urinário ou infecções respiratórias. Quando ocorre dano hepático em gatos, é impossível diagnosticar em até 50% dos casos, devido ao fato de alguma causa subjacente anterior ter contribuído para isso por um período prolongado. Gatos com sobrepeso e idosos são predispostos a diabetes felina e doença hepática gordurosa.
Se os testes hepáticos confirmarem que o gato tem doença hepática felina, o tratamento envolve estimulantes do apetite, dietas especiais ou, possivelmente, a inserção de um tubo de alimentação. Gatos que ainda comem alguma coisa até esse ponto e sobrevivem aos quatro primeiros dias de tratamento provavelmente recuperam dentro de dois a três meses. O tubo de alimentação deve permanecer por seis a oito semanas, no entanto, e o gato deve permanecer hidratado para que o prognóstico seja bom. Quando os gatos recebem tratamentos nutricionais agressivos para um fígado gordo, sua chance de recuperação é estimada em até 90%, porque o fígado de um gato não é muito eficaz na quebra de gordura em geral e a condição pode ser facilmente tratada. No entanto, se um gato parou de comer completamente ou não recebe tratamentos agressivos, suas chances de recuperação caem para entre 10% e 15%.
Também existem várias outras causas comuns de danos no fígado em gatos, incluindo uma infecção conhecida como Colangiohepatite, onde bactérias no intestino delgado se espalham para a vesícula biliar e o fígado. Os sinais de doença hepática em gatos com colangiohepatite podem ser bastante amplos e podem parecer pequenos, como redução do apetite e depressão. Eles também podem incluir períodos em que o gato fica violentamente doente e apresenta vômitos e diarréia. Os tratamentos para infecções também podem incluir um tubo de alimentação, antibióticos que devem ser tomados por três a seis meses e suplementos vitamínicos como vitamina E e cardo de leite para ajudar o fígado do gato a curar com o tempo. Em casos extremos, drogas imunossupressoras poderosas e arriscadas são prescritas, como a prednisona, para controlar as respostas imunes naturais a condições relacionadas, como a doença intestinal, enquanto os outros tratamentos melhoram a condição geral do gato.
Outra causa importante de dano hepático em gatos é devido à incapacidade do fígado de processar toxinas obtidas por meio de aditivos em seus alimentos, de medicamentos ou produtos químicos domésticos, plantas tóxicas ou outros materiais que o gato tenha ingerido. Essas condições podem ser tratadas através das práticas do centro de controle de venenos que um veterinário emprega. Eles podem ser fatais se não forem detectados precocemente, pois são um sinal de insuficiência hepática aguda em gatos, em comparação a condições crônicas de longo prazo causadas por infecções ou fígado gorduroso que são de natureza mais gradual.
Os danos no fígado de animais como gatos, cães e outros mamíferos geralmente ocorrem paralelamente às condições do fígado nas pessoas. O câncer de fígado geralmente é incomum em gatos, mas o câncer em outras partes do corpo geralmente se espalha para o fígado, especialmente com a velhice e a deterioração da saúde em geral. Um problema único com a fisiologia do gato não comum a outros mamíferos é a ocorrência de um shunt portossistêmico. Isso pode causar danos ao fígado em gatos, porque é um problema em que o sangue é canalizado para além do fígado, em vez de ser processado por ele, para que o fígado não desintoxique o sangue. Tais desvios podem estar presentes desde o nascimento ou podem se desenvolver ao longo do tempo, mas geralmente aparecem no primeiro ano de vida de um gato.