A disenteria é uma infecção que geralmente causa diarreia. A infecção costuma ser transmitida por meio de higiene inadequada e uma das causas mais comuns é não lavar as mãos após usar os banheiros públicos. É transmitido de pessoa para pessoa, sendo muito comum um indivíduo transmiti-lo aos demais membros de sua família. A partir daí, pode ser transmitido a muitas pessoas do público em geral. A infecção pode durar e se espalhar por cerca de quatro semanas.
Também é possível espalhar disenteria por meio de alimentos contaminados. Os países pobres com sistemas de saneamento inadequados podem ser infestados dessa doença, pois os sistemas de água nesses países podem incluir os micróbios que causam a infecção. É por isso que as pessoas são aconselhadas a não beber água ou gelo em suas bebidas em determinados locais.
Existem dois tipos principais de disenteria: bacilar e amebiana. Dos dois, o bacilar é o mais comum e envolve bactérias do gênero Shigella que entram pela boca e se multiplicam no intestino. Os sintomas são geralmente leves e desaparecem dentro de alguns dias a uma semana. O principal sintoma da infecção bacilar é geralmente diarreia grave, que pode ser aquosa e às vezes contém sangue ou pus. Também pode haver vômito, febre e dores abdominais.
A disenteria amebiana pode permanecer no sistema do corpo por meses, e às vezes até anos, sem sintomas. Esse tipo de infecção pode ser transmitido quando uma pessoa infectada vai ao banheiro e não lava as mãos com cuidado depois. Padrões de higiene inadequados contribuem para a transmissão da infecção do banheiro para outras pessoas. Os sintomas desta doença são semelhantes aos da variedade bacilar, embora possa haver mais sangue nas fezes e a defecação possa ser dolorosa. Isso ocorre porque a infecção ataca o intestino grosso e causa sangramento.
Essa doença geralmente desaparece por conta própria com o tempo. Em alguns casos, os profissionais médicos administram fluidos ao paciente se a diarreia e o vômito forem intensos. Os minerais e sais perdidos também precisam ser repostos, portanto, em casos graves, pode ser necessário tratamento hospitalar. Se o tipo de bactéria não desaparecer, um profissional médico pode administrar antibióticos.
Também podem ser administrados antibióticos para prevenir a infecção de outras pessoas. É muito importante para quem viaja em países onde há dúvidas sobre a segurança da água estar atento à sua higiene. Beber apenas água engarrafada pode reduzir o risco de infecção.