A defecação é um ato às vezes ridicularizado por crianças pequenas e que geralmente é considerado um tabu em uma conversa educada. Também conhecido como evacuação – e por uma variedade de termos de gíria – a defecação é simplesmente o ato final da digestão. É durante esse ato que ocorre a eliminação dos resíduos sólidos ou semissólidos do corpo. Os resíduos que são expelidos são conhecidos como fezes, matéria fecal ou fezes.
Como o trato digestivo está funcionando constantemente, os organismos estão sempre um passo mais perto de defecar. O alimento que está sendo digerido está constantemente sendo empurrado para o intestino delgado e grosso. Enquanto o intestino delgado absorve nutrientes dos alimentos, o intestino grosso absorve principalmente sal e água. Logo depois que um organismo come, os músculos do trato digestivo começam a funcionar. Eles se expandem e contraem, e fazem com que o alimento comece a passar pelo trato digestivo.
O intestino grosso é dividido em cinco partes diferentes. É composto pelo ceco, cólon ascendente, cólon descendente, cólon transverso e cólon sigmóide. Os músculos da parede do cólon se contraem para enviar a matéria fecal em direção ao reto, onde é armazenada até que possa ser eliminada do corpo. Essas contrações musculares são chamadas de peristaltismo.
Quando a matéria fecal atinge o reto, as paredes do reto se expandem. Isso então ativa os receptores de estiramento no reto e as fezes são forçadas para o canal anal. A necessidade de defecar é sentida quando isso acontece. A maioria das pessoas consegue segurar suas fezes até chegar ao banheiro. Isso é conseguido através da contração do esfíncter externo do ânus. Outros, incluindo crianças pequenas, idosos e pessoas com doenças como lesões na medula espinhal, podem não ter tanta sorte, e a defecação pode ser involuntária.
O ato final de defecação ocorre quando a matéria fecal finalmente sai do corpo. Quando os esfíncteres externos estão relaxados, as contrações musculares empurram as fezes para fora do corpo. Vários músculos diferentes em todo o corpo são usados durante a defecação. A força é exercida pelos músculos do peito, diafragma, músculos abdominais e diafragma pélvico. A pressão arterial aumenta durante a defecação e a respiração também cessa temporariamente.
Se a defecação não for realizada, as fezes são enviadas de volta ao cólon, onde mais água é absorvida. Se uma pessoa esperar muito tempo para defecar, ela pode ficar constipada. A constipação geralmente resulta em fezes duras e secas que são difíceis de eliminar e pode exigir um laxante. Pessoas com constipação frequente e outros problemas intestinais podem precisar consultar um médico de proctologia. Proctologistas tratam distúrbios dos órgãos primários de defecação, incluindo cólon, reto e ânus.