O edema é uma condição médica caracterizada pela retenção de líquidos nos tecidos do corpo, o que produz inchaço. Normalmente, a maioria de nós pensa em pernas, pés, tornozelos ou mãos inchados quando ouvimos esse termo. No entanto, o edema pode afetar qualquer parte do corpo. Na verdade, pode afetar órgãos inteiros ou todo o corpo de uma vez.
O mecanismo que causa o edema está relacionado a uma troca prejudicada de fluidos entre as câmaras que circundam tecidos e órgãos. Estão especificamente envolvidos os compartimentos intravasculares, ou aqueles que residem nos sistemas vascular e cardíaco, e os compartimentos extravasculares, ou aqueles que envolvem os sistemas celular e linfático. Dentro desses pequenos espaços estão os capilares, os pequenos vasos sanguíneos encarregados da tarefa de trocar sangue, água e eletrólitos entre esses compartimentos. O problema começa quando os capilares começam a vazar, permitindo que os fluidos se infiltrem e se acumulem nos tecidos vizinhos. Infelizmente, os rins percebem esse evento como um sinal para reter mais água e sódio, o que cria ainda mais fluido para circular e ficar preso.
Existe mais de uma condição subjacente que causa edema. Certamente, pode ser um sintoma secundário de uma doença grave, como doença renal. A insuficiência cardíaca congestiva e a cirrose hepática causam edema dos pulmões e acúmulo de líquidos na cavidade abdominal, respectivamente. A insuficiência venosa crônica causa edema como resultado de uma doença ou lesão que compromete a resistência das veias das pernas. Também há ocasiões em que a retenção de líquidos e o inchaço são apenas temporários e esperados, como durante a gravidez ou a menstruação.
Além de potencialmente danificar o coração ou os pulmões, o edema diminui a circulação geral do sangue e o fornecimento de oxigênio, bem como a elasticidade arterial e venosa. Também pode promover a formação de miomas e tecido cicatricial, o que prejudica ainda mais a troca de fluidos. Se as pernas estiverem envolvidas, o inchaço pode dificultar a caminhada ou a postura de pé.
O diagnóstico de edema começa com uma ingestão completa e revisão do histórico médico do paciente, bem como quaisquer fatores de estilo de vida que contribuam. Se houver suspeita de edema pulmonar, raios-X ou tomografia computadorizada podem ser solicitados. Além disso, é muito provável que as amostras de sangue e urina sejam testadas para determinar se há níveis excessivos de certas proteínas em ambos, o que pode ser uma indicação de doença renal.
O tratamento do edema geralmente envolve o uso de diuréticos para ajudar a regular a produção renal de fluidos e sódio, bem como a implementação de uma dieta com restrição de sal. No entanto, esses medicamentos não são apropriados para pessoas afetadas por edema devido à gravidez, menstruação ou insuficiência venosa crônica. No caso deste último, em particular, existem várias estratégias não invasivas para combater a retenção de líquidos e o inchaço. Isso inclui maior movimento e exercícios das extremidades, elevação regular e uso de meias de compressão.