Existem várias razões para um paciente desenvolver tosse seca, desde os primeiros sinais de uma infecção respiratória até um tumor cancerígeno nos pulmões. A tosse seca persistente deve ser tratada por um médico, pois ele pode determinar a causa e recomendar um tratamento que resolva os problemas subjacentes. A falta de tratamento para esse tipo de tosse pode permitir que um problema subjacente se torne bastante grave, um resultado muito indesejável.
Algumas pessoas apresentam tosse seca nos estágios iniciais de uma infecção respiratória ou viral, ou quando a infecção está diminuindo. Quando essas infecções estão no auge, a tosse geralmente se torna produtiva, com a tosse que expele expectoração, em contraste com uma tosse seca verdadeira, que tende a parecer seca e áspera. Pessoas com infecções crônicas podem desenvolver tosse muito forte, que pode deixar a garganta muito sensível.
Irritação nos pulmões ou traquéia é outra causa comum. Pessoas com asma costumam ter tosse seca crônica, assim como fumantes e pessoas que vivem em áreas com poluição atmosférica substancial ou ar muito seco. Um corpo estranho na garganta também pode causar tosse, pois a garganta sente irritação e tenta expelir o objeto que não pertence. A doença do reflexo gastroesofágico (DRGE) também pode causar tosse, pois os sucos gástricos irritam o revestimento da traqueia e geram tosse.
Certos medicamentos estão associados à tosse seca, caso em que a tosse é geralmente listada como um efeito colateral. As doenças pulmonares são outra causa comum, assim como as alergias, especialmente as alergias sazonais ao pólen e outras partículas que podem estar presentes no ar. Problemas nos seios da face e um problema conhecido como gotejamento pós-nasal, no qual o muco se acumula na parte de trás da garganta, também estão relacionados à tosse, embora seja mais comum as pessoas com problemas nos seios tossirem muco.
Uma tosse áspera e cortante pode ser extremamente irritante e frustrante, não apenas para o paciente, mas para as pessoas com quem ele vive e trabalha. A tosse é um sinal de que algo no sistema respiratório está angustiado ou não está funcionando bem e indica que é necessário ir ao médico. Pode haver casos em que não haja tratamento disponível, mas ir ao médico ainda é importante, para que ele possa determinar a causa da tosse. Os médicos também podem dar sugestões que podem ajudar a aliviar a tosse, mesmo que ela não tenha cura.