Nos velhos tempos, as pessoas compravam guias de viagem que eram praticamente iguais para todos os países. Eles listaram os pontos históricos de interesse, igrejas e acomodações. Algumas foram escritas especialmente para moças ou rapazes, com ênfase particular em acomodações e atividades apropriadas, adequadas para os inocentes e de coração puro. Hoje em dia, um guia de viagem pode apresentar quase todos os aspectos da viagem em uma determinada região ou país.
Ao escolher um guia de viagem, o viajante deve primeiro considerar se está procurando generalidades ou especificidades. Se ele quiser apenas um guia de viagem completo que cubra os principais pontos de interesse, restaurantes e acomodações, talvez com sugestões para passeios de um dia, ele pode pegar um guia em Fodor’s ou Frommer’s que irá atingir a maioria dos pontos altos de sua visita . Essas empresas publicam guias para cidades mundiais individuais, como Londres ou Paris, bem como para países. Eles são guias estabelecidos e geralmente oferecem um bom valor. Os guias de viagem estão amplamente disponíveis em livrarias ou na Internet.
Alguns viajantes podem ter interesses especiais. Eles podem querer caminhar pelos Alpes, andar de bicicleta pela Toscana ou cruzar as ilhas gregas. Eles podem encontrar um guia de viagem que os ajudará a planejar qualquer uma dessas aventuras.
Guias estão disponíveis para solteiros, casais, viajantes gays, deficientes físicos – quase todos. O pessoal do Lonely Planet se especializou em publicar guias de viagem que levam a pessoa para longe dos caminhos tradicionais, para o interior cultural de um lugar. Se uma pessoa se preocupa com o orçamento, ela também pode encontrar um guia de viagens que atenda às suas necessidades.
O viajante deve procurar um guia de viagem que atenda às suas necessidades específicas, mas a publicação também deve fornecer informações cruciais – como regulamentos alfandegários, solicitação de vistos, informações sobre companhias aéreas, idioma, moeda e conselhos sobre cultura – para ajudar um viajante em indo do ponto A ao ponto B. Um guia de viagem também deve fornecer uma boa visão geral do país ou cidade, junto com mapas e números de telefone úteis ou sites que um viajante pode acessar para obter mais informações. Um bom guia de viagens deve ajudar uma pessoa a ter uma viagem memorável. Deve ser uma ajuda, não um obstáculo.