A Argélia é um país enorme no norte da África. Cobre 920,000 milhas quadradas (2,380,000 km quadrados), tornando-se mais de três vezes o tamanho do Texas, e a 11ª maior nação da Terra. Faz fronteira com a Líbia, Mali, Mauritânia, Marrocos, Níger, Tunísia e Saara Ocidental, e tem costa no Mediterrâneo.
Há mais de 200,000 anos que as pessoas vivem na região que agora é a Argélia e nas redondezas do Magrebe. As primeiras civilizações surgiram entre 4000 e 8000 anos atrás, eventualmente formando uma população coesa, geralmente conhecida como cultura berbere coletiva.
A partir de cerca de 900 aC, a área foi invadida repetidamente por vários povos, principalmente do outro lado do Mediterrâneo. Primeiro vieram os fenícios, comercializando ao longo da costa e finalmente estabelecendo Cartago na vizinha Tunísia e vários postos avançados na Argélia. Então vieram os romanos, que conquistaram os berberes mais ou menos completamente por volta de 24 DC. No século 4, a região havia se convertido ao cristianismo.
A partir do século 8, a Argélia e o grande Magrebe tornaram-se um alvo estratégico para o mundo islâmico em expansão. No final da primeira década do século 8, os omíadas conquistaram todo o norte da África, incluindo a Argélia. Ao longo dos séculos seguintes, ele se converteu ao Islã e foi dramaticamente arabizado.
No século 16, a área ficou sob o controle do Império Otomano e se tornou um centro de pirataria e corsário no Mediterrâneo. Foi na Argélia que o infame pirata Barba Vermelha – também conhecido como Barbarossa – acabou se estabelecendo, como governador de província. Durante esse período, tanto árabes quanto berberes nativos viram seus papéis diminuídos, à medida que o turco se tornou a língua nacional e os turcos se entrincheiraram na maioria das posições de poder. A pirataria continuou a se espalhar e se institucionalizar na área, assim como em seus vizinhos, em uma confederação conhecida como Estados da Barbária. Além de capturar a riqueza de comerciantes europeus, esses piratas também começaram a capturar cristãos como escravos, uma reviravolta nos acontecimentos que levou os jovens Estados Unidos a entrar em duas de suas primeiras guerras contra a costa da Barbária.
No início do século XIX, a Argélia foi conquistada pelos franceses, que começaram a colonizar e desenvolver a região. Embora a infraestrutura tenha se desenvolvido sob controle francês, para a maioria dos habitantes muçulmanos do país, a França era vista como uma severa potência colonial. A resistência e a revolta aberta continuaram durante toda a ocupação francesa, mas começaram a crescer substancialmente e a se desenvolver durante a década de 19. Embora tentativas relativamente pacíficas tenham sido feitas por uma Constituição e mais igualdade em meados da década de 1930, elas não encontraram nenhum apoio do governo francês.
Em 1954, a situação havia piorado o suficiente para que os cidadãos se revoltassem em grande escala. A Frente de Libertação Nacional foi o principal corpo da revolta, lançando uma guerra civil em grande escala que duraria oito anos. Naquela época, quase dois milhões de argelinos morreram e outros dois a três milhões foram realocados. A independência foi finalmente alcançada em 1962, após uma das mais longas e sangrentas guerras pela independência da história moderna.
Embora a nova constituição fosse um tanto democrática, ela controlava muito pouco o poder do chefe de estado eleito, que era capaz de formar o governo e mais ou menos definir a política como bem entendesse. Dois anos depois, um golpe sem derramamento de sangue derrubou o presidente eleito e o ministro da Defesa, Houari Boumediene, assumiu o poder, dissolvendo a constituição e consolidando sua base de poder. Em 1989, uma nova constituição foi adotada permitindo que vários partidos participassem do governo e reduzindo o papel dos militares na operação do governo.
Em 1991, após o surpreendente sucesso de um partido islâmico fundamentalista, o FIS, os militares efetivamente retomaram o poder, impedindo novas eleições. Desde então, tem havido uma guerra civil de baixa intensidade na Argélia, travada pelas facções islâmicas contra o governo. Desde então, as eleições foram realizadas em 1999 e 2004, mas somente depois que mudanças na Constituição foram adicionadas proibindo os partidos islâmicos de participar.
Por causa da situação política instável, os visitantes deste país devem ter cautela. Os bombardeios acontecem com relativa frequência e o banditismo pode ser um problema no sul. Para quem deseja cuidar, no entanto, o país pode oferecer uma alternativa incrível ao vizinho Marrocos. A violência diminuiu em grande parte nos últimos anos, mas o turismo ainda não alcançou o ritmo, resultando em preços baixos e falta de multidões nas muitas atrações incríveis do país. Digno de nota são as cidades-oásis, como Timimoun, onde se pode experimentar um cenário saído de um livro de histórias. Milhares de palmeiras, bela arquitetura e vistas cintilantes fazem com que valha a pena ver. A arquitetura em todo o país é uma de suas atrações mais atraentes, com uma bela arquitetura islâmica em exibição em cidades como El-Oued, a Cidade das Mil Cúpulas.
Os vôos chegam diariamente em Argel da maioria das principais cidades europeias e centros na África. Viajar por terra não é necessariamente a proposta mais segura, e algumas fronteiras, como aquelas com o Marrocos, estão fechadas. Isso pode ser feito, no entanto, deve-se tomar cuidado especial ao escolher um guia confiável.