Com milhares de mortes e dezenas de milhares de feridos na água a cada ano, a segurança dos barcos é a principal preocupação. Muitas jurisdições têm leis que regulam alguns aspectos de segurança, como coletes salva-vidas, luzes e extintores de incêndio. Esses requisitos de segurança de navegação geralmente diferem com base no tipo de embarcação e seu uso. No entanto, cada velejador deve conhecer os regulamentos ou enfrentar consequências punitivas.
Com relação à segurança do barco a bordo, uma série de coisas diferentes podem ser necessárias. Por exemplo, um dispositivo de flutuação salva-vidas, muitas vezes referido como um colete salva-vidas, é muitas vezes obrigatório. Embora não precise ser usado, especialmente por adultos, geralmente deve haver um colete salva-vidas por passageiro. Um extintor de incêndio também pode ser necessário, dependendo do tamanho e da função da embarcação. Os regulamentos, por exemplo, podem ser diferentes para embarcações privadas e embarcações comerciais.
Os coletes salva-vidas são uma das chaves para a segurança no barco e na água em geral. O número de afogamentos é reduzido drasticamente em pelo menos um fator de 10 quando os coletes salva-vidas são usados. Mesmo que os adultos não precisem usar colete salva-vidas, é uma boa ideia. Em algumas jurisdições, os menores sempre serão obrigados a usar um colete salva-vidas quando estiverem na água.
A segurança da navegação recreativa é um dos principais fatores da segurança aquática. Em muitos casos, os requisitos da lei para operar um barco são muito menores do que os exigidos para operar um veículo motorizado. Em muitos casos, não existe uma idade mínima para operar um barco.
Os velejadores recreativos apresentam alguns perigos na água. Por exemplo, mais de 1,000 colisões entre navios ocorrem a cada ano, apenas nos Estados Unidos. Mais de 500 acidentes acontecem como resultado de uma colisão com um objeto fixo, como um barco. As mortes por esses acidentes chegam aos milhares.
Para aqueles que podem ser novos proprietários de barcos, cursos de segurança náutica são recomendados. Em algumas jurisdições, eles podem até ser exigidos. Esses cursos familiarizam os novos proprietários de barcos com muitas regras e regulamentos diferentes relativos à segurança náutica. A maioria fornecerá uma visão geral das leis marítimas e dos procedimentos da Guarda Costeira, incluindo como entrar em contato com a Guarda Costeira por rádio. No entanto, para as áreas sem litoral, as informações da Guarda Costeira podem ser omitidas.
Para aqueles que desejam usar um barco como veículo de festa, deve-se observar que muitas das mesmas leis se aplicam aos barcos e aos veículos terrestres. Por exemplo, muitas vezes é ilegal ter um contêiner aberto e especialmente ilegal dirigir sob a influência de álcool. Em muitos estados, não há diferença entre dirigir um veículo ou barco sob a influência de uma substância como drogas ou álcool.