O sistema circulatório é responsável pelo transporte de oxigênio e nutrientes para o cérebro. Parte do suprimento sanguíneo cerebral complexo inclui as artérias cerebrais posteriores esquerda e direita. Essas duas artérias fornecem sangue oxigenado para a parte inferior das costas do cérebro, na porção occipital do crânio.
O sangue é fornecido à cabeça e ao cérebro por quatro grandes artérias, as duas artérias carótidas e as duas artérias vertebrais. As artérias vertebrais direita e esquerda se unem para formar a artéria basilar. Essa artéria, por sua vez, se separa nas duas artérias cerebrais posteriores próximas ao tronco cerebral, na borda superior da ponte.
A artéria carótida se separa no pescoço nas artérias carótida externa e interna. As carótidas internas se juntam às artérias cerebrais posteriores através da artéria comunicante posterior. Essa comunicação faz parte da estrutura arterial conhecida como Círculo de Willis. O círculo de Willis permite que a circulação entre diferentes partes do cérebro seja equalizada.
A artéria cerebral posterior fornece sangue para o centro dos lobos occipitais, as seções inferiores dos lobos temporais, o tronco encefálico e o cerebelo. Essa área contém o córtex calcarino, também conhecido como córtex visual primário. Os ramos curtos da artéria cerebral posterior fornecem sangue ao hipocampo, ao tálamo, parte das vias ópticas e ao mesencéfalo.
Os derrames que afetam a artéria cerebral posterior podem afetar o córtex occipital e causar alexia, que é uma incapacidade de ler. Como alternativa, esses traços podem afetar o aprendizado visual, o reconhecimento visual ou a orientação espacial visual. Os derrames que envolvem a artéria cerebral posterior também podem afetar o cerebelo ou o tronco cerebral, causando fala lenta ou arrastada. Isso se chama disartria e é o resultado de danos nos nervos que afetam os músculos que controlam a língua e a mandíbula. A maioria dos acidentes vasculares cerebrais tende a ser unilateral, afetando apenas metade do cérebro.
A síndrome de Anton, no entanto, resulta de um acidente vascular cerebral envolvendo a artéria vertebral que afeta os dois hemisférios. O paciente com síndrome de Anton experimenta cegueira cortical, da qual eles sinceramente desconhecem e podem negar vigorosamente. Os pacientes não conseguem identificar objetos simples e podem até não saber se as luzes da sala estão acesas ou apagadas. As pupilas dos olhos, no entanto, ainda respondem adequadamente à luz.
O cérebro de um paciente com síndrome de Anton “mentirá” sobre o que o paciente está vendo. O paciente não tem conhecimento dessa falsidade e culpa os erros visuais em outros problemas, como não usar os óculos. Essa reação incomum pode ocorrer porque o córtex visual danificado é separado de outras partes do cérebro, incluindo as seções de fala e linguagem. Essa reação não persiste e, com o tempo, o paciente toma consciência de sua cegueira cortical.