Uma cultura de c?lulas ? uma maneira de crescer e manter as c?lulas fora do corpo, geralmente dentro de uma incubadora de c?lulas. Nesse processo, as c?lulas vegetais ou animais s?o removidas dos tecidos e, com os nutrientes e condi??es adequados, elas crescem em recipientes especialmente projetados. Os pesquisadores devem calcular a temperatura, a umidade e a melhor maneira de manter uma cultura de c?lulas livre de contaminantes para manter a cultura viva. Atualmente, as culturas de tecidos e ?rg?os s?o uma ci?ncia pr?tica, mas o progresso das culturas de c?lulas j? vem h? muito tempo. Eles apareceram pela primeira vez em meados da d?cada de 1950 com a clonagem de animais, que produziu o primeiro girino projetado.
Geralmente, as culturas celulares s?o cultivadas em vidro – in vitro. Obviamente, o cultivo de uma cultura pode come?ar com uma ?nica c?lula, semelhante ao cultivo de um fungo ou ? promo??o de uma bact?ria. As c?lulas se dividem, alteram seu tamanho e podem continuar prosperando at? que um dos elementos necess?rios esteja ausente.
Um lote de cultura de c?lulas normalmente cont?m c?lulas de um tipo, embora duas ind?strias, ci?ncia de alimentos e tratamento de ?guas residuais, usem culturas mistas. Quando as c?lulas s?o semelhantes em estrutura e natureza, diz-se que s?o homog?neas – e, como prov?m de uma ?nica c?lula parental, s?o clones. Qualquer varia??o na gen?tica da popula??o celular ? referida como popula??o heterog?nea.
Os cientistas cultivam c?lulas em culturas para ajud?-los a entender a bioqu?mica das c?lulas. Algumas outras aplica??es para culturas celulares foram examinar o metabolismo, estudar o efeito dos medicamentos nas c?lulas e descobrir como matar melhor as c?lulas cancer?genas. Hoje ? poss?vel cultivar culturas de c?lulas de tecidos, apropriadamente denominadas “engenharia de tecidos”, que podem simular a pele artificial.
Ao fazer experi?ncias com produtos biol?gicos em culturas de c?lulas em larga escala, os pesquisadores podem descobrir qual v?rus ou prote?na ? necess?ria para a sobreviv?ncia de um animal ou o que ? prejudicial ? propaga??o do animal. A melhor raz?o para usar uma cultura de c?lulas ? a natureza consistente da amostra. A desvantagem ? que as c?lulas sofrem muta??o e se tornam diferentes de seu grupo pai. ?s vezes, ap?s um certo n?mero de duplica??o da popula??o celular, as c?lulas passam pelo processo de senesc?ncia ou envelhecimento avan?ado. Nesse processo, as c?lulas param de se dividir, o DNA se decomp?e e elas morrem.
A chance de encontrar uma aplica??o comercial vi?vel para culturas de c?lulas n?o ? grande. Pesquisadores que procuram encontrar um produto medicinal para plantas (bioprospec??o), podem descobrir que a busca e descoberta de um novo medicamento pode significar pesquisar pelo menos 10.000 plantas diferentes em milhares de lotes de cultura de c?lulas.