A cetose é um estado em que o corpo queima gordura para obter energia e, como resultado, gera altos níveis de corpos cetônicos no sangue. Esses compostos são o resultado da degradação dos ácidos graxos e, embora estejam sempre presentes no corpo, seus níveis são elevados nas pessoas que atingiram esse estado. Pesquisas substanciais foram feitas sobre como as pessoas chegam a esse ponto e o que acontece metabolicamente. Há algum debate sobre se a cetose é potencialmente perigosa ou mesmo benéfica para algumas pessoas.
O metabolismo do corpo trabalha para equilibrar as necessidades de energia do corpo usando a energia armazenada dos alimentos. Uma das formas preferidas de energia é a glicose. Em pessoas que comem uma dieta baixa em carboidratos com fontes limitadas de glicose, o corpo começa a queimar gordura para obter energia. Nesse processo, os corpos cetônicos são produzidos como subproduto e, se a dieta persistir, a pessoa entrará em cetose. Pessoas nesse estado geralmente apresentam hálito levemente frutado e urina escura, um reflexo dos corpos cetônicos sendo expresso em sua respiração e urina.
A conversão de gordura em energia significa que uma vez que as pessoas entram nesse estado e o mantêm por vários dias, suas reservas de gordura começam a ser queimadas. Em pessoas que estão tentando perder peso, esse é um resultado muito desejável. Pessoas interessadas em perder peso devem consultar um médico sobre opções de dieta e exercícios para desenvolver um plano, incluindo mudanças permanentes no estilo de vida, que seja eficaz para elas.
Pesquisas com humanos históricos sugerem que a cetose era provavelmente um estado comum para muitas sociedades humanas primitivas. As sociedades de caçadores-coletores teriam ingerido uma dieta rica em carne com menos fontes de carboidratos do que a dieta moderna. O corpo adaptou a capacidade de usar gordura para obter energia por uma razão, e alguns pesquisadores acham que esse estado não é necessariamente prejudicial, embora imite metabolicamente a inanição. Desde que as pessoas recebam todos os nutrientes de que precisam e monitorem sua saúde, esse estado pode ser criado e mantido para perder peso ou controlar a epilepsia, duas razões comuns pelas quais as pessoas comem uma dieta cetogênica.
Em certas pessoas, esse estado pode se transformar em cetoacidose. Isso é perigoso, pois significa que o sangue está se tornando ácido e a pessoa pode estar exposta ao risco de complicações graves. Geralmente, pessoas com histórico de alcoolismo ou diabetes correm o risco de desenvolver essa condição. Esses indivíduos não são bons candidatos para dietas cetogênicas e devem se monitorar para os primeiros sinais de cetose para evitar adoecer.