A Convenção da Filadélfia, agora freqüentemente chamada de Convenção Constitucional, foi uma reunião realizada em 1787 por delegados dos 13 estados que então compreendiam os Estados Unidos. A princípio, o objetivo da convenção era abordar os problemas que o governo federal estava enfrentando para governar os estados e manter a integridade fiscal sob as disposições dos Artigos da Confederação, que vinham sendo o código vigente para o governo desde 1777. O que realmente ocorreu a Convenção da Filadélfia foi a formação de um novo plano de governo, delineado na recém-redigida Constituição dos Estados Unidos. Criada por meio de compromissos firmados por delegados que propõem planos diferentes, a Constituição fortaleceu o governo federal e continua sendo o documento que define a legislação dos Estados Unidos até hoje.
Buscando uma maneira de lidar com os problemas inerentes aos Artigos da Confederação, o Congresso Continental concordou em se reunir na Filadélfia, na Pensilvânia, em maio de 1787. Os artigos foram adotados em 1777 apenas um ano após os Estados Unidos declararem independência da Grã-Bretanha , mas se mostraram ineficazes à medida que o país crescia. Eles deram pouco poder ao governo federal para regular a ação dos estados e, sem a capacidade de tributar, o governo central estava essencialmente falido em meados da década de 1880. Isso deixou os Estados Unidos vulneráveis, já que sua capacidade de financiar um exército estaria seriamente em dúvida se outra grande guerra tivesse surgido.
Em 25 de maio de 1787, delegados dos 12 dos 13 estados chegaram e imediatamente elegeram George Washington para servir como presidente da Convenção da Filadélfia. Embora o objetivo da convenção fosse tecnicamente abordar os problemas dos Artigos da Confederação, delegados poderosos como James Madison e Alexander Hamilton viram a convenção como uma oportunidade de redigir um documento que substituiria os artigos e fortaleceria os Estados Unidos no futuro. Os delegados concordaram que essas deliberações seriam mantidas em sigilo absoluto.
Madison elaborou o que viria a ser conhecido como Plano da Virgínia, um plano que propunha fortalecer o papel do governo central e seu poder de governar os estados, criando um novo poder legislativo no qual os estados seriam representados de acordo com as respectivas populações. Os estados menores hesitaram e William Paterson, de Nova Jersey, esboçou um plano competitivo que mantinha os direitos dos estados na vanguarda e simplesmente fortalecia o poder do Congresso Continental. Ao longo do verão de 1787, acordos foram feitos entre aqueles que defendiam os direitos dos estados e aqueles que queriam um governo federal mais forte.
Um elemento chave para o documento final foi o compromisso proposto por Roger Sherman, de Connecticut, que deu aos estados representação igual no Senado dos EUA, ao mesmo tempo que distribuiu vagas na Câmara dos Representantes com base na população. Os delegados finalmente concordaram em dar ao Congresso o poder de regular a economia e a defesa nacional, mas preservaram a integridade das leis estaduais. Em 17 de setembro de 1787, os delegados assinaram e ratificaram a Constituição dos Estados Unidos para concluir a Convenção da Filadélfia.