Em 16 de março de 1923, a 52ª assembleia geral da legislatura do estado de Missouri aprovou a flor de espinheiro branco como a flor do estado de Missouri. Esta flor, que cresce selvagem em várias espécies de espinheiro-alvar em todo o estado, floresce no início de maio e, como tal, é comumente chamada de mayflower. No momento de sua aprovação, a flor era chamada simplesmente de gavião.
Embora o espinheiro branco, ou crataegus punctata, seja geralmente considerado a flor do estado do Missouri, a linguagem da legislação original era ligeiramente vaga. O texto identificava apenas o gênero crataegus sem listar uma espécie. Isso gerou uma pequena confusão, já que o Departamento de Conservação do Missouri acredita que outra espécie, o espinheiro-alvar, é mais representativo da ecologia do estado.
Em muitos aspectos, a controvérsia em torno da flor do estado do Missouri é amplamente acadêmica. As flores dos espinheiros felpudos e brancos têm uma aparência tão próxima que quase não podem ser distinguidas pelo leigo. As flores de ambas as árvores têm cinco pétalas brancas e cerca de 20 estames. As pétalas têm formato semelhante e tamanho equivalente. Em suma, com base apenas na aparência da flor, as flores são intercambiáveis.
Existem algumas pequenas diferenças nos dois tipos de árvores de espinheiro. Mais notavelmente, em alturas de até 13 metros (42.7 pés), o espinheiro fofo facilmente supera o crescimento máximo de 7 metros (23 pés) do espinheiro branco. O espinheiro felpudo também produz frutos maiores no início da temporada do que seu equivalente. A cor e o sabor das frutas, no entanto, são semelhantes.
Além de produzir a flor do estado de Missouri, o espinheiro possui um lugar longo e distinto na medicina fitoterápica. Tradicionalmente, as folhas e frutos das árvores eram usados para aliviar dores de garganta, reduzir dores nas articulações e ajudar no sono. Hoje, no entanto, os praticantes modernos da medicina complementar à base de ervas usam a baga como um tratamento complementar à medicina convencional para pacientes que sofrem de insuficiência cardíaca, angina e hipertensão.
É interessante notar o simbolismo cristão na escolha da flor do espinheiro para a flor do estado de Missouri e do dogwood como sua árvore do estado. Embora os detalhes não sejam fornecidos na Bíblia, muitos acreditam que Cristo foi crucificado em uma cruz feita de uma árvore de dogwood. Também é comumente aceito que sua coroa de espinhos era composta de galhos entrelaçados de uma árvore de espinheiro.