Nativa do Japão, a Hydrangea macrophylla é um arbusto de folha caduca, cultivado por suas copiosas flores. É comumente conhecida como hortênsia de folhas grandes, hortênsia francesa ou hortênsia de florista. Este arbusto é resistente a 0 graus Fahrenheit (-18 graus Celsius negativos). Existem 23 espécies de hortênsias, cinco das quais geralmente são cultivadas. A Hydrangea macrophylla é amplamente cultivada por seu hábito de cultivo generoso e arredondado e por abundantes flores coloridas.
A hortênsia macrophylla cresce rapidamente, geralmente atingindo 0,9 a 1,8 m de altura e largura em alguns anos. O arbusto prefere um solo úmido e bem drenado, com matéria orgânica rica. Preferindo um clima frio, esta planta tolera sombra total, mas prefere o brilho da luz do sol para flores prolíficas.
As flores da Hydrangea macrophylla estouraram em cachos grossos e espessos, chamados mopheads entre o meio do verão e o final do verão. A hortênsia lacecap produz uma pequena tampa de pequenas flores de cor clara, orladas por flores maiores e mais coloridas. As flores podem ter tons variados de azul, rosa ou branco, dependendo da exposição ao sol e do conteúdo do solo. As flores imaturas desta planta geralmente são verde pálido, desenvolvendo cor à medida que envelhecem. No final da estação de crescimento, as flores assumem um tom escuro de rosa.
A cor das flores depende em grande parte do conteúdo do solo e da cultivar. O alumínio no solo com baixo fator de hidrogênio (pH) produz potências azuladas ou, como no caso de cultivares especiais, como a nikko blue Hydrangea macrophylla, flores azuis brilhantes. Solo alcalino, como o encontrado perto de fundações domésticas com argamassa de limão, produz flores cor de rosa. Os jardineiros podem adicionar sulfato de alumínio ao solo para obter flores azuis. O solo que foi alterado com limão incentivará as flores cor de rosa.
Uma queixa comum entre os jardineiros é que a Hydrangea macrophylla não floresce. Pouca exposição ao sol, invernos rigorosos, geadas no início da primavera após o surgimento dos brotos e água insuficiente ou excesso de rega contribuem para a falta de flores. Uma das causas mais comuns de falta de flores é a poda inadequada. As hortênsias bigleaf e oakleaf florescem no crescimento do ano anterior; portanto, a poda no outono, inverno ou início da primavera remove os botões de flores. Outras cultivares, como panícula e Hydrangea macrophylla, são mais bem podadas durante o verão porque produzem flores a partir do crescimento do ano atual.
Esta planta é suscetível a muitas doenças desfigurantes – mas não fatais – e problemas de pragas. A praga principal da Hydrangea macrophylla de folhas grandes é o oídio. O pó branco reveste as folhas das plantas situadas em sombra profunda ou durante as estações de alta umidade. Também é propenso a manchas e ferrugem nas folhas dos fungos, produzindo manchas pretas ou marrons muito feias. Pragas como besouros japoneses e pulgões podem se alimentar de hortênsias jovens, mas sua presença raramente atinge proporções epidêmicas.