A árvore dos quebra-cabeças dos macacos é uma conífera perene nativa das terras altas do Chile e da Argentina. Foi originalmente importado para a Europa em 1800 e se tornou uma adição popular aos jardins botânicos por causa de sua aparência incomum e distinta. Por ser sempre-verde, a árvore é frequentemente usada como ornamental e também é usada como recurso madeireiro, além de fornecer nozes comestíveis. Como as árvores são mais valiosas vivas, a árvore dos quebra-cabeças dos macacos raramente é cortada para madeira, mas quando é colhida, ela fornece madeira longa, reta e de grãos próximos. A colheita das nozes colocou em risco a sobrevivência das árvores em algumas partes da América do Sul.
Enquanto as árvores variam, a árvore dos quebra-cabeças dos macacos pode exceder 131 pés (40 metros) de altura. Possui folhas de formato triangular que se assemelham a escamas afiadas. As pequenas folhas aglomeram-se ao longo dos galhos, dificultando o manejo das árvores e dos galhos sem sofrer ferimentos dolorosos. Na natureza, prefere altas elevações que recebem neve no inverno. À medida que a neve se acumula nos galhos baixos mais velhos, ela os quebra, deixando a árvore com uma coroa de galhos no topo e um tronco liso abaixo. Quando cultivados, os galhos inferiores podem permanecer, tornando a árvore muito mais arbustiva do que na natureza.
Elevações mais altas são o ambiente de crescimento preferido para a árvore de quebra-cabeças de macacos, que também aprecia climas temperados, como aqueles em áreas próximas ao oceano. A planta se sai bem nas zonas USDA sete e acima e é tolerante à geada e à seca. Por causa das folhas espinhosas, a árvore pode não ser a melhor escolha para um jardim íntimo, mas pode ser uma adição decorativa interessante em uma área com muito espaço para crescer. As sementes comestíveis podem ser colhidas e usadas como nozes, ou usadas para brotar novas árvores, que levam cerca de 40 anos para amadurecer.
O nome científico da árvore é Araucaria araucana. Quando foi trazido para a Europa, foi chamado de “pinheiro chileno”. O nome comum parece ter surgido na década de 1850, quando os contemporâneos comentaram que subir na árvore confundiria um macaco. Em algumas regiões, o nome nativo da árvore substitui o antigo nome comum, e é por isso que uma árvore de quebra-cabeças de macacos também pode ser chamada de Pehuen.