A iluminação da trilha é uma alternativa às lâmpadas tradicionais com fio e aos projetos de iluminação embutidos fixos. A maioria dos sistemas usa uma extensão de fiação elétrica exposta escondida dentro de uma trilha de plástico ou alumínio, que pode ser conectada diretamente a circuitos pré-existentes ou conectada a tomadas de parede para alimentação. Depois que o trilho foi montado na parede ou no teto, um conjunto separado de lâmpada e soquete pode ser encaixado em qualquer lugar ao longo do trilho. Placas de metal no soquete fazem contato com a fiação carregada na trilha, que por sua vez ativa a lâmpada.
Este tipo de iluminação é muito útil em situações em que a iluminação tradicional é problemática. Pode ser muito eficaz para isolar uma obra de arte ou outro elemento de design proeminente. Várias lâmpadas pinspot podem ser instaladas em uma única trilha e apontadas em qualquer número de direções. Os holofotes tradicionais podem ocupar um espaço valioso em um manto ou mesa, e o efeito de luz de fundo de baixo costuma ser desagradável. A iluminação da trilha permite que os holofotes e holofotes sejam pendurados discretamente no teto ou nas paredes superiores.
Alguns reformadores residenciais também consideram complicadas soluções de iluminação para residências mais antigas e, em vez de tentar instalar uma nova fiação em um teto antigo, os decoradores podem usar a iluminação de trilhos montada na superfície. Os fabricantes oferecem uma série de lâmpadas decorativas e extensões projetadas para funcionar com bases de trilhos. O principal truque ao trabalhar com este tipo de sistema é saber qual dos três modelos básicos de esteiras foi instalado. Essas informações devem ser listadas em algum lugar do manual de instruções incluído com as lâmpadas e o trilho. Alguns sistemas usam um conector de dois fios, enquanto outros usam um sistema aterrado de três fios ou uma conexão de dois fios mais ampla. Lâmpadas e extensores projetados para um tipo de esteira não se encaixam em nenhum outro projeto.
Outra consideração importante é o método de fiação usado. Alguns sistemas usam a tensão de linha padrão de 120 volts para alimentar lâmpadas de alta potência, enquanto outros têm um sistema de baixa tensão que usa um transformador para reduzir a corrente de 120 volts para cerca de 12 volts. Os dois sistemas nunca devem ser confundidos – uma lâmpada de baixa voltagem colocada em um sistema de voltagem de linha pode causar um sério incêndio elétrico. A maioria dos projetos de iluminação decorativos, como os pinos de fixação, usam sistemas de baixa voltagem, mas os funcionais podem usar a corrente doméstica de 120 volts e lâmpadas de 75 watts. O transformador para um sistema de iluminação de trilhos de baixa tensão pode ou não ser aparente, portanto, é sempre mais seguro para os proprietários substituir as lâmpadas queimadas por outras com potência e finalidade idênticas.