As tomadas de parede são acessórios elétricos dentro de casa usados para conectar cabos de alimentação ao sistema de fiação elétrica da casa. Cada tomada de parede, ou receptáculo elétrico, possui um conector fêmea que é projetado para aceitar um conector de plugue macho. As tomadas de parede tornam mais fácil e seguro para os ocupantes alimentar os aparelhos e são projetadas para minimizar o risco de choque elétrico, queimaduras e outros perigos relacionados.
Cada tipo de tomada de parede apresenta um design exclusivo que permite aceitar apenas um único tipo de plugue. O design desse receptáculo varia de acordo com o país, onde diferentes padrões de design e códigos elétricos resultaram em uma ampla variedade de conectores. Os soquetes de parede diferem no formato e na quantidade de pinos do conector de plugue que aceitam, bem como na configuração desses pinos ou pinos. Alguns aceitam plugues com dois pinos, enquanto outros aceitam apenas plugues com três pinos.
Muitos soquetes de parede são polarizados para impossibilitar os usuários de conectar objetos na parede incorretamente. As tomadas polarizadas são configuradas para aceitar apenas um plugue em uma posição em que o aterramento e os fios energizados dentro da parede correspondam aos mesmos fios dentro do plugue. Em uma tomada simples de dois pinos, por exemplo, um dos plugues é projetado para ser mais largo do que o outro, de modo que o plugue só se encaixará quando inserido corretamente. As tomadas de parede não polarizadas aceitam plugues de qualquer configuração e representam um risco adicional para os usuários.
Diferentes tipos de tomadas de parede podem ser encontradas em residências e outros edifícios. Uma única tomada aceita apenas um único cabo de alimentação e é normalmente usada para aparelhos grandes, como geladeiras ou máquinas de lavar. As tomadas duplas apresentam um par de orifícios projetados para aceitar até dois cabos de alimentação. As tomadas de parede de quatro vias podem aceitar até quatro cabos. Algumas tomadas de parede modernas também podem incluir aberturas para portas USB para permitir que os usuários carreguem telefones e outros aparelhos eletrônicos.
Cada tomada de parede consiste em uma estrutura de metal ou plástico que se encaixa na parede de gesso circundante. Esta estrutura, ou caixa, serve como um recipiente para a fiação elétrica e ajuda a reduzir o risco de incêndios elétricos. Um receptáculo é conectado aos fios e mantido dentro da caixa com parafusos, em seguida, uma placa de cobertura de plástico ou metal é fixada por cima para completar a tomada de parede.
Muitos códigos de construção têm requisitos muito específicos relacionados a como as tomadas de parede devem ser colocadas dentro de um edifício para maximizar a segurança. A maioria especifica uma altura mínima na qual esses soquetes devem ser montados acima do chão. Outros exigem que as tomadas sejam colocadas em intervalos específicos ao redor da sala para garantir uma fonte de alimentação segura e adequada para os ocupantes do edifício.