A maioria dos países tem várias leis e disposições estatutárias diferentes que dizem respeito aos princípios contábeis geralmente aceitos, que costumam ser referidos coletivamente como leis de princípios contábeis geralmente aceitos (GAAP). Este título costuma ser um tanto enganoso, pois raramente há apenas uma lei em jogo. As leis contábeis geralmente são aplicadas mais na forma de mandatos e ações de fiscalização díspares do que como qualquer aplicação única carta negra. O termo “lei GAAP”, no entanto, é freqüentemente usado em muitos países. É normalmente entendido como representando qualquer uma de uma gama de leis de finanças corporativas ou disposições de relatórios estatutários que refletem ou emulam os princípios exigidos pelos reguladores financeiros.
A ideia por trás de qualquer esquema GAAP é introduzir algum tipo de uniformidade e responsabilidade na manutenção de registros financeiros. Sem fronteiras, as empresas e organizações muito provavelmente manteriam o controle de suas vendas, lucros e obrigações fiscais de todas as maneiras díspares. Muitos deles seriam bem intencionados, mas provavelmente nenhum seria consistente – e alguns poderiam ser totalmente enganosos. Na maioria dos países, os princípios contábeis geralmente aceitos atuam como postes financeiros dentro dos quais as corporações e outras organizações públicas devem trabalhar. Geralmente, são definidas por autoridades regulatórias do governo ou conselhos de contabilidade financeira e quase sempre são publicadas como diretrizes, podendo todas ser adotadas de várias maneiras.
As leis que se enquadram na categorização da lei GAAP são geralmente autoras por entidades totalmente separadas e raramente adotam a linguagem GAAP diretamente. Geralmente são apresentados como regulamentos financeiros e leis gerais de finanças corporativas. Estatutos que ditam contabilidade ética, proíbem fraudes e proíbem a inflação de ações são alguns dos exemplos mais comuns. Com poucas exceções, as empresas que seguem os princípios contábeis geralmente aceitos em sua jurisdição também cumprirão todas as leis GAAP.
A aplicação da lei GAAP é geralmente um pouco diferente da aplicação regular de GAAP. Isso significa que uma empresa que se envolve em contabilidade enganosa ou não sancionada pode enfrentar penalidades de várias direções. A aplicação da lei é geralmente aplicada contra indivíduos específicos, como diretores ou executivos de empresas. A aplicação de políticas, por outro lado, resulta mais frequentemente em sanções contra a empresa como um todo.
Os agentes responsáveis pela aplicação dessas penalidades também são diferentes. A lei real, lei GAAP ou outra, geralmente é administrada por meio do sistema de justiça de um país, com as infrações sendo processadas por advogados do governo. As violações diretas de GAAP são normalmente tratadas pela agência de supervisão que elaborou os princípios em primeiro lugar. O objetivo das execuções em qualquer conta é garantir que técnicas sólidas de gestão financeira e, às vezes, ferramentas de gestão financeira sejam usadas por todas as entidades de maneira uniforme.
As complexidades surgem com mais frequência para empresas que se dedicam a negócios transnacionais. Embora as leis GAAP da maioria dos países tenham o mesmo espírito, elas costumam ser formuladas e formuladas de maneira muito diferente. A adesão total a um conjunto de princípios contábeis pode ser suficiente no país A, mas pode não ser suficiente para satisfazer a lei GAAP do país B. A gestão financeira de negócios nessas situações muitas vezes requer muita pesquisa, bem como uma adaptação cuidadosa de todas as políticas, disposições e normas.
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