A hierarquia dos Princípios Contábeis Geralmente Aceitos (GAAP) é um sistema em camadas que serve como uma diretriz para contadores e outros profissionais financeiros que buscam respostas a perguntas sobre regras e regulamentos de relatórios financeiros. Ao buscar uma resposta, os contadores e os diretores financeiros devem subir ao topo da hierarquia e descer até encontrar um princípio aplicável. O sistema de hierarquia GAAP, que é um componente importante do conceito de princípios contábeis geralmente aceitos nos Estados Unidos, visa garantir a unanimidade na forma como as finanças corporativas são relatadas. Existem quatro níveis na hierarquia, variando de declarações e pareceres emitidos e aceitos como padrões pelo Conselho de Normas de Contabilidade Financeira (FASB) e Instituto Americano de Contadores Públicos Certificados (AICPA) na parte superior às práticas geralmente aceitas na parte inferior.
É importante que todos os relatórios financeiros ocorram em condições de igualdade. Caso contrário, algumas empresas poderiam usar a contabilidade criativa para distorcer seus resultados financeiros e fazer com que parecessem mais valiosas do que realmente são. Os princípios contábeis geralmente aceitos também devem ser usados para garantir que as empresas paguem uma quantia justa de impostos. Quando surgem perguntas sobre relatórios, os contadores corporativos devem compreender a hierarquia GAAP antes de procurarem as respostas.
Em 2011, a versão mais recentemente estabelecida da hierarquia GAAP foi estabelecida nos Estados Unidos pela Declaração FASB 162 em 2008. Quando uma questão de relatório financeiro pertinente é levantada por uma empresa, ela deve primeiro ir para o topo da hierarquia, em Nível A, para buscar a fonte adequada para a resposta. Se nenhuma fonte estiver disponível no Nível A, o Nível B deve ser consultado e assim por diante até que uma resposta seja encontrada.
No topo da hierarquia GAAP estão os padrões definidos pelo FASB e AICPA. Este nível é formado por normas oficiais alcançadas por essas organizações e publicadas para que possam ser consultadas por empresas. O Nível B é composto de guias técnicos e boletins acordados por essas duas organizações de supervisão.
Depois disso, a hierarquia do GAAP continua com o Nível C, que é composto de comunicados técnicos de um comitê dedicado às políticas de contabilidade e auditoria dentro do FASB. O nível D contém guias publicados por membros do FASB. Se essas não contiverem respostas aplicáveis, as práticas gerais amplamente aceitas e usadas por organizações governamentais devem ser usadas como base para as ações das empresas em seus relatórios financeiros.
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