A neve da melancia ? a neve que ficou descolorida devido ? presen?a de algas que amam o frio, especificamente Chlamydomonas nivalis, uma alga com uma cor rosa a vermelha distinta. Quando esse organismo coloniza uma se??o de neve, a neve aparece rosada a vermelha, dependendo de como est? comprimida, e at? tem um leve aroma de melancia. A neve com melancia tende a aparecer em grandes altitudes e pode ser encontrada em todo o mundo, incluindo regi?es onde a neve aparece sazonalmente, e n?o durante o ano todo.
As pessoas percebem a neve da melancia h? milhares de anos. Os gregos antigos, por exemplo, ficaram intrigados com o fen?meno, assim como os exploradores do s?culo XIX no Novo Mundo, que conclu?ram que a estranha cor vermelha se devia ? presen?a de ferro. Somente com a ajuda de microsc?pios as pessoas perceberam que a neve da melancia era causada por um microrganismo vivo. A exist?ncia de algas amantes do frio tamb?m sugeria que outros organismos extremof?licos poderiam algum dia ser descobertos, e isso provou ser o caso, ilustrando que a vida prosperar? em qualquer lugar, se houver uma chance de faz?-lo.
A cor vermelha n?o ? s? para looks. O pigmento caroten?ide que torna as algas rosadas ajuda a isol?-lo do frio e a proteg?-lo da radia??o UV prejudicial. As evid?ncias parecem sugerir que as algas realmente colonizam o solo e, quando ficam cobertas de neve, avan?am lentamente para a superf?cie, criando faixas, po?os e manchas de cor avermelhada na neve. ?s vezes, a neve da melancia pode se estender por uma ?rea muito grande, criando uma vis?o muito impressionante.
Quando as pessoas andam na neve da melancia, elas comprimem as algas, resultando em uma cor vermelha mais profunda. Eles tamb?m pegam a cor dos sapatos e das pernas da cal?a, deixando um rastro de pegadas cor de rosa na neve at? que todas as algas sejam arrancadas de suas roupas e sapatos. Como a neve da melancia ? t?o visualmente distinta, muitas vezes se torna um t?pico de conversas sobre caminhadas, at? porque parece os restos macabros de um acidente de escalada.
Tecnicamente, a neve da melancia ? comest?vel. No entanto, a neve pode ser facilmente contaminada com bact?rias e algas que n?o s?o seguras para comer, e comer grandes quantidades de neve com melancia pode levar a problemas intestinais. Portanto, n?o ? recomend?vel comer essa neve descolorida, embora as pessoas interessadas na ci?ncia possam querer coletar uma pequena amostra para examinar em um microsc?pio em casa. Ampliadas, as algas que causam a cor vermelha peculiar s?o na verdade bastante bonitas.