A neve da melancia é a neve que ficou descolorida devido à presença de algas que amam o frio, especificamente Chlamydomonas nivalis, uma alga com uma cor rosa a vermelha distinta. Quando esse organismo coloniza uma seção de neve, a neve aparece rosada a vermelha, dependendo de como está comprimida, e até tem um leve aroma de melancia. A neve com melancia tende a aparecer em grandes altitudes e pode ser encontrada em todo o mundo, incluindo regiões onde a neve aparece sazonalmente, e não durante o ano todo.
As pessoas percebem a neve da melancia há milhares de anos. Os gregos antigos, por exemplo, ficaram intrigados com o fenômeno, assim como os exploradores do século XIX no Novo Mundo, que concluíram que a estranha cor vermelha se devia à presença de ferro. Somente com a ajuda de microscópios as pessoas perceberam que a neve da melancia era causada por um microrganismo vivo. A existência de algas amantes do frio também sugeria que outros organismos extremofílicos poderiam algum dia ser descobertos, e isso provou ser o caso, ilustrando que a vida prosperará em qualquer lugar, se houver uma chance de fazê-lo.
A cor vermelha não é só para looks. O pigmento carotenóide que torna as algas rosadas ajuda a isolá-lo do frio e a protegê-lo da radiação UV prejudicial. As evidências parecem sugerir que as algas realmente colonizam o solo e, quando ficam cobertas de neve, avançam lentamente para a superfície, criando faixas, poços e manchas de cor avermelhada na neve. Às vezes, a neve da melancia pode se estender por uma área muito grande, criando uma visão muito impressionante.
Quando as pessoas andam na neve da melancia, elas comprimem as algas, resultando em uma cor vermelha mais profunda. Eles também pegam a cor dos sapatos e das pernas da calça, deixando um rastro de pegadas cor de rosa na neve até que todas as algas sejam arrancadas de suas roupas e sapatos. Como a neve da melancia é tão visualmente distinta, muitas vezes se torna um tópico de conversas sobre caminhadas, até porque parece os restos macabros de um acidente de escalada.
Tecnicamente, a neve da melancia é comestível. No entanto, a neve pode ser facilmente contaminada com bactérias e algas que não são seguras para comer, e comer grandes quantidades de neve com melancia pode levar a problemas intestinais. Portanto, não é recomendável comer essa neve descolorida, embora as pessoas interessadas na ciência possam querer coletar uma pequena amostra para examinar em um microscópio em casa. Ampliadas, as algas que causam a cor vermelha peculiar são na verdade bastante bonitas.