As algas da barba negra, também chamadas de algas de pincel preto ou simplesmente BBA, são algas de água doce que florescem na água com altas concentrações de nitrogênio e dióxido de carbono. Essas algas, que levam o nome científico de Audouinella, pertencem à família das algas Rydophyta e florescem naturalmente em lagoas, lagos e córregos lentos. Eles também crescem em aquários internos e podem ser um incômodo particular para os proprietários de peixes, pois são extremamente difíceis de remover e erradicar.
Audouinella é uma variedade de algas vermelhas. A designação “vermelha” vem da alta concentração de algas do pigmento de fitoeritrina, que reflete a luz vermelha. Absorve a luz azul, que é uma das principais razões pelas quais as algas da barba negra parecem, à primeira vista, quase de cor preta. Essas algas são tipicamente muito menores que as algas vermelhas que habitam o oceano. Suas folhas formam pequenos cachos, quase parecidos com pêlos, que dão origem ao descritor “barba”.
As algas da barba negra só crescem em água doce e, mesmo assim, geralmente apenas em água relativamente calma e exposta à luz regular. Eles geralmente crescem em grupos e se reproduzem rapidamente através da dispersão esportiva. Na maioria das vezes, as algas se prendem às folhas de outras plantas, mas também podem se prender às superfícies das rochas. Nos aquários domésticos, essa alga é comum em mangueiras de ar, barras transversais e na maioria das superfícies estacionárias e lisas.
Não há nada de particularmente ofensivo na alga – ela normalmente não tem muito odor e não rouba nutrientes de peixes de outras plantas marinhas. O problema vem com crescimento excessivo. As barbas negras podem cobrir superfícies inteiras do aquário e podem sufocar efetivamente as plantas, bloqueando seu acesso à luz.
Não se sabe com certeza o que causa o crescimento de algas da barba negra, principalmente em aquários domésticos. As algas prosperam na água, que é rica em nitrogênio e dióxido de carbono. A água macia parece atrair mais as algas do que a água dura. A maioria dos especialistas em aquários recomenda o balanceamento químico regular, juntamente com as limpezas de rotina, para reduzir a probabilidade de uma flor de barba negra. Prevenir as algas da barba negra desde o início é significativamente mais fácil do que removê-las após o fato.
Livrar-se de algas da barba negra em um aquário costuma ser uma tarefa muito difícil. As algas podem ser raspadas e as plantas às quais estão ligadas são removidas, mas se restarem esporos na água, é quase inevitável um novo florescimento. Os esporos são impossíveis de detectar a olho nu e freqüentemente persistem nas rochas e nas paredes do aquário, mesmo após uma lavagem cuidadosa.
As algas podem sobreviver mesmo nas condições mais severas da água por semanas a fio. Geralmente, eles também podem sobreviver por longos períodos de tempo sem luz solar ou nutrientes. Os tratamentos químicos, particularmente aqueles projetados para roubar nitratos da água, às vezes funcionam, mas apenas por longos períodos de tempo. Se os peixes estão compartilhando o aquário com as algas agressoras, esse tipo de tratamento geralmente não é uma opção viável.
O comedor de algas siamesas é um dos únicos peixes que comem as algas. Quando adicionados a um tanque infestado, esses peixes geralmente se alimentam das algas. Essa pode ser uma maneira relativamente livre de estresse para retornar a um aquário limpo e geralmente é uma alternativa mais barata do que começar do zero.