As morsas s?o grandes pinh?es-de-bico (relacionados a focas) que vivem no extremo norte, nos limites do Oceano ?rtico. Os ?nicos membros vivos da fam?lia Odobenidae e do g?nero Odobenus, o nome cient?fico da esp?cie para as morsas ? O. rosmarus. Existem tr?s subesp?cies geograficamente isoladas, a Morsa do Atl?ntico (O. rosmarus rosmarus), que vive no Oceano Atl?ntico, a Morsa do Pac?fico (O. rosmarus divergens), que vive no Oceano Pac?fico, e a Morsa do Laptev (O. rosmarus laptevi), vivendo no mar de Laptev, ao norte da Sib?ria. Pensa-se que essas subesp?cies se dividiram entre 500.000 e 785.000 anos atr?s.
A morsa ? um animal memor?vel, com enormes presas brancas, volume imenso e bigodes (vibrissa) para ajud?-lo a bater a cabe?a no fundo do mar quando procura comida. As morsas masculinas podem pesar at? 4.400 lb (1.996 kg), mas geralmente t?m uma m?dia de cerca de 2000 libras (889 kg) e medem 11-11? ft (3,3-3,45 m) de comprimento em m?dia. Somente as presas medem 3,2 p?s (1 m) de comprimento. As f?meas t?m cerca de dois ter?os do tamanho dos machos, e a subesp?cie do Pac?fico ? cerca de 10% maior que a subesp?cie do Atl?ntico.
Existem cerca de 200.000 morsas do Pac?fico, 20.000 morsas do Atl?ntico e 10.000 morsas Laptev. Eles se re?nem em enormes col?nias, ?s vezes numerando dezenas de milhares de indiv?duos. As morsas s?o alimentadores oportunistas, procurando no fundo do mar vermes tubulares, corais moles, camar?es, caranguejos, tunicados e pepinos do mar. Sua comida favorita s?o os moluscos bivalves bent?nicos, que extraem de suas conchas usando um tremendo poder de suc??o, a caracter?stica distintiva de sua fam?lia biol?gica.
As presas das morsas s?o usadas para uma variedade de prop?sitos: brigas, exibi??es de dom?nio, abrindo buracos no gelo e arrastando-se para fora da ?gua e para o gelo. Costumava-se pensar que as presas eram usadas para agitar o fundo do oceano e encontrar comida, mas estudos mais pr?ximos revelaram que a extremidade frontal do focinho ? realmente usada para esse fim. As presas de morsa t?m historicamente um grande valor no com?rcio de marfim, levando ? ca?a furtiva e ? explora??o dessa esp?cie. Nos ?ltimos tempos, no entanto, essa ca?a foi rigorosamente regulamentada e duas subesp?cies de morsas s?o classificadas como “menos preocupantes” pela Uni?o Internacional para Conserva??o da Natureza e Recursos Naturais, com a terceira subesp?cie listada como “com dados insuficientes”.
As morsas t?m apenas dois predadores naturais – os ursos polares e a orca. No entanto, eles n?o s?o uma parte importante da dieta de nenhum dos dois, e matar uma morsa agressiva pode ser um grande aborrecimento para ambas as esp?cies.