As morsas são grandes pinhões-de-bico (relacionados a focas) que vivem no extremo norte, nos limites do Oceano Ártico. Os únicos membros vivos da família Odobenidae e do gênero Odobenus, o nome científico da espécie para as morsas é O. rosmarus. Existem três subespécies geograficamente isoladas, a Morsa do Atlântico (O. rosmarus rosmarus), que vive no Oceano Atlântico, a Morsa do Pacífico (O. rosmarus divergens), que vive no Oceano Pacífico, e a Morsa do Laptev (O. rosmarus laptevi), vivendo no mar de Laptev, ao norte da Sibéria. Pensa-se que essas subespécies se dividiram entre 500.000 e 785.000 anos atrás.
A morsa é um animal memorável, com enormes presas brancas, volume imenso e bigodes (vibrissa) para ajudá-lo a bater a cabeça no fundo do mar quando procura comida. As morsas masculinas podem pesar até 4.400 lb (1.996 kg), mas geralmente têm uma média de cerca de 2000 libras (889 kg) e medem 11-11½ ft (3,3-3,45 m) de comprimento em média. Somente as presas medem 3,2 pés (1 m) de comprimento. As fêmeas têm cerca de dois terços do tamanho dos machos, e a subespécie do Pacífico é cerca de 10% maior que a subespécie do Atlântico.
Existem cerca de 200.000 morsas do Pacífico, 20.000 morsas do Atlântico e 10.000 morsas Laptev. Eles se reúnem em enormes colônias, às vezes numerando dezenas de milhares de indivíduos. As morsas são alimentadores oportunistas, procurando no fundo do mar vermes tubulares, corais moles, camarões, caranguejos, tunicados e pepinos do mar. Sua comida favorita são os moluscos bivalves bentônicos, que extraem de suas conchas usando um tremendo poder de sucção, a característica distintiva de sua família biológica.
As presas das morsas são usadas para uma variedade de propósitos: brigas, exibições de domínio, abrindo buracos no gelo e arrastando-se para fora da água e para o gelo. Costumava-se pensar que as presas eram usadas para agitar o fundo do oceano e encontrar comida, mas estudos mais próximos revelaram que a extremidade frontal do focinho é realmente usada para esse fim. As presas de morsa têm historicamente um grande valor no comércio de marfim, levando à caça furtiva e à exploração dessa espécie. Nos últimos tempos, no entanto, essa caça foi rigorosamente regulamentada e duas subespécies de morsas são classificadas como “menos preocupantes” pela União Internacional para Conservação da Natureza e Recursos Naturais, com a terceira subespécie listada como “com dados insuficientes”.
As morsas têm apenas dois predadores naturais – os ursos polares e a orca. No entanto, eles não são uma parte importante da dieta de nenhum dos dois, e matar uma morsa agressiva pode ser um grande aborrecimento para ambas as espécies.