A teoria da vantagem absoluta é a crença de que uma nação obterá o máximo da produção de produtos que tiram proveito de seus recursos mais prontamente disponíveis. Acredita-se que um acesso mais fácil a materiais específicos, conjuntos de habilidades e outros elementos semelhantes tornarão o país mais adequado para um tipo específico de produção. Os benefícios dessa teoria podem incluir maior eficiência e economia de custos. Quando uma nação tem uma vantagem absoluta, ela tem algo que é desejável para outras nações, o que inspira o comércio.
De acordo com a teoria da vantagem absoluta, de duas ou mais partes, a que produz mais produtos com os mesmos recursos tem a vantagem. Por exemplo, se duas empresas têm cinco funcionários e uma pode produzir dez unidades por hora, enquanto a outra pode produzir doze unidades no mesmo período, a segunda empresa tem a vantagem absoluta. Uma nação que segue a teoria da vantagem absoluta produziria os produtos que funcionam melhor com seus recursos.
Uma das maneiras mais diretas de demonstrar a teoria da vantagem absoluta é comparar as produtividades do trabalho de duas nações em uma área específica. A vantagem absoluta será para a nação que é capaz de manter o mais alto nível de produtividade. Embora os fatores que contribuem para essa produtividade possam variar, a teoria essencial permanece a mesma.
A teoria da vantagem comparativa é frequentemente considerada ao lado da teoria da vantagem absoluta. A teoria da vantagem comparativa também pode ser demonstrada com duas nações que produzem o mesmo item. O país que pode produzir o item com mais eficiência pode vendê-lo ao país que pode fabricar o mesmo produto, mas a um custo mais alto. Enquanto o primeiro país tem vantagem comparativa porque lucra com a venda dos bens, o segundo país se beneficia porque custa menos importar esse produto do que para produzi-lo.
A teoria da vantagem absoluta foi criada por Adam Smith em 1776. Ele discutiu a idéia em seu livro Uma investigação sobre a natureza e as causas da riqueza das nações. Smith sugeriu essencialmente que uma nação com uma vantagem absoluta de um produto específico poderia usar os lucros do comércio para comprar itens que outros países poderiam produzir com mais eficiência. Seu argumento geral era que uma nação não deveria hesitar em negociar com outros países, porque era tolice pagar mais para produzir algo produzido no mercado interno que pudesse ser comprado por menos internacionalmente.
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